而是勁敵當前，她需要的也是同心協力，陳家女人心領神會，“難怪壽老爺要常常在人前人後誇讚你太太的知書識禮和寬宏大度呢！”
３
［承前，場景1］兄妹鬥嘴
這一天，陳家婆婆一早就帶著龔淑瑤來到了李家大院，今天起身招呼她的卻是警察所長的老婆‘小麻姑’。麻姑說：“剛才我家所長與壽老爺在房子裡談了很久的‘公事’，男人們在一起總是神神秘秘，忙來忙去地沒有個完，這不，壽老爺已經把‘香媛茶會’託付給我來主持了。”
李家太太趕忙從裡屋出來，作了些補充和解釋：“那不要緊的，老爺招呼過我了，這茶會讓我們先開，過一會他還得來。你們知道，我家青霞小妹回來了好些天，平時，大老爺最喜歡她，現在，有些話該與她好好地說一說，他們正在後花園裡呢！”
後花園裡有口小荷塘，荷花早已凋謝，只有幾柄蓮蓬高高地伸在層層疊疊的墨綠色的荷葉上，荷塘中間新建了一個小亭閣。圓頂、金色琉璃瓦、尖角拱門、橢圓形的石桌石凳，這中西合璧的模式，是李壽凡去了趟上海回來後自己精心設計的，在小鎮上，也算得一種時髦。
通向池塘邊的踏水橋用青石板鋪成。荷塘周圍的花草在前不久讓人修剪整理了一番，然而再往外延伸，仍是個水竹、荊棘與蒿草共生共長的荒園。
近來，李壽凡常到小亭裡來乘涼、賞花、歇息。
李壽凡正靠在亭中的藤椅上品著茶，想著該如何與小妹認真地談一談‘家國大事’， 此時，他開言了：“小妹──小妹！你沒聽見我在叫你嗎？”
“聽到了，”李青霞夾著一本書，遠遠地坐在池塘邊的石礅上，用柳條撥弄著水花。
“你聽到了怎麼還不過來？”李壽凡望著小妹那穿著工裝衣褲，戴頂白色遮陽帽，坐著一動不動，一付毫不在乎的神情，既疼愛又氣惱，“小妹，我有話要跟你說，你給我過來！”
“大老爺有話，我能不洗耳恭聽！”李青霞一笑，卻仍然沒起身，“你說好了。”
“不行，你得給我過來！”李壽凡加重了語氣，轉而又和藹地，“哎呀，你怕我作什麼？我也不會罵你打你的。”
“那倒不會，關在家裡不讓出門就足夠！”李青霞起身走過來，“我知道大哥要跟我說什麼──時局不穩啦，得認真讀書啦，切不可滋生事端啦，還有，終身大事得由兄長作主啦——難道不是說這些？”
“你坐到這兒來。”李壽凡讓李青霞在石桌對面坐下，他對這個頑皮而又執拗的小妹感到好幾分的無奈，“怎麼是把你關在家裡？這是為你好。。。 小妹，你應該知道，全家人一向寵著你，我同樣喜歡你，可你怎麼能對我們的話全都嬉笑置之？”
“哪能呢，”李青霞一笑，“每次我聽兄長們說話都很認真，回答你的話也從來不敢隨便，怎麼會是嬉笑置之？”
“那你今後就該照我說的去作！”李壽凡又想重複以往的那些說教，他發覺李青霞在翻著手頭上的一本什麼書，便生氣地奪了過來，“我說，這種書你就不應該讀。。。”
“你知道這是本什麼書？你已經讀過了嗎？”李青霞詰問兄長。
“我從來就不看這種書。”李壽凡武斷地說，“這是眼下的一種時興！有人隨便抓個什麼題目，新女性啦，反封建啦，革命啦，一個晚上便能編出一大本來，你去看它有什麼用處？這全是蠱惑人心！”
“真可惜──要說它蠱惑人心，你也該先讀完它才是。”李青霞說，“這書裡寫的不僅是一個家族的沒落，也是寫一個時代的崩潰，十分不幸的是，我們就正處在這樣一個時代！”
［場景2］不速之客
這時侯，龔淑瑤也來到了亭子邊，她見這兄妹倆正在言來語去地‘鬥嘴’，那樣子還很認真，覺得不便上前打擾，但在稍作猶豫之後，她卻沒有轉身退避。
龔淑瑤從小認識李青霞，最近看到了這位李家大院的二小姐竟然粉墨登場出演的宣傳戲，那還是一出私奔出走的劇目，可是，讓她懊喪怨悔不已的是，自己卻不能像劇中的人物那樣勇敢堅定，她已經讓生米做成了熟飯！
［回憶，碎片］在最近這些天，常聽人說，李壽凡已經把鬧‘宣傳’的二小姐看守在家裡了；
李壽凡還對外人說，縣中學來的那些宣傳隊的學生們有傷風化，非得把他們趕出小鎮不可；
所有這些猜測和議論已經把個小鎮弄得沸沸揚揚了。龔淑瑤剛才來李家大院時，連她那事實上的丈夫也藉著小孩子們的