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“東翁不必惋惜，”高心夔灑脫一笑，“學生總要去地方歷練歷練，熟悉政務，才好為東翁為國效力，況且壬父、皋臣等人效力東翁幕下，人才濟濟也，學生得了差事，日後也能名正言順地幫著東翁了。”
“也只好如此了，”肅順按下這話頭，“伯足瞧瞧，去熱河的人還要配著那些？留守的人也要好好想想。”
“正是，”高心夔別有用意的微笑，“那些素來德高望重的王公大臣，還是留在京中的好，舟車勞頓，東翁自然要體諒為上。”
肅順點點頭，“是極，老六、桂良這些人，還是老老實實留在京中辦理撫局為好，無論在那裡，安心當差就是為國分憂嘛。”肅順圓滑地打著官腔，和高心夔會心一笑，高心夔也點頭稱是，“東翁，如今國事艱難，學生倒是覺得，這，”高心夔斟酌著用詞，“也不用和內宮別苗頭，和衷共濟才是上策啊，園子裡頭的哪位學生瞧著也是才幹一流的人物。”
“不過是婦人之見，”肅順冷笑一聲，對著高心夔的建議不屑一顧，“想當然而已，她葉赫那拉氏不過也嘴炮逞能而已，若是嘴巴說說，能和蘇秦張儀一般縱橫捭闔，動動三寸不爛之舌就退兵。我就是五體投地，三跪九叩，也要請皇上讓她出來辦這個洋務的事兒，以後再也不講什麼婦人之見！”
“哎，國事確實艱難啊，伯足你說說看，這戶部的錢糧少些也就罷了，咱們這些滿漢的大老爺們原本不指望靠著那些俸祿過日子，可這武備頹廢，”肅順的腦袋險些搖掉了，“可真是要命，我看著中國人是慣會鬧內訌的，僧王在中原威風赫赫，打出了安徽河南山東，我瞧著起碼要十年太平的日子，到了洋人手裡，你瞧瞧？笑掉大牙。我瞧著總要來個十年的時間，好好修理這些八旗綠營的廢物，才能和洋人們部隊一較高下。”肅順拿著手裡來北京勤王部隊的清單，揚了揚，眼裡全是狠戾，“這曾國藩看著恭順，眼下居然也敢觀望起來，李鴻章北上勤王，不樂意還不說，”刷的把冊子仍在書桌上，“居然一個兵都不派！如今我且忍著他，等到發逆剿滅，老子要他好看！”
“東翁說的是，”高心夔心裡暗歎一聲，放下這個話題不提，轉而鼓舞起肅順起來，“昔日金主完顏亮雖然身敗國滅，曾為天下笑柄，可學生獨獨欣賞他詩句的氣勢，‘大柄若在手，清風滿天下！’大人到了熱河，那時候自然能大展手腳，有所作為了！”
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四十一、牡丹臺上（中）
皇帝許久不說話，“朕御極十年，戰事頻繁，南憂北患，無一日有安寧的時候，以往常常無奈地想‘我大清尚有人焉？’，自從得了皇后你之後，朕不僅過了幾天安穩日子，心情也是愉悅了許多，你先起來，”皇帝站了起來，扶起了皇后，神色複雜地打量著倔強的杏貞，長嘆一聲，“素來知道皇后你是性子要強的，沒想到你的心氣這麼大。”
“皇上這是準了？”杏貞驚喜道。
咸豐不置可否，“你隨朕來，”自己率先走出了天地一家春，在殿門口預備著的楊慶喜連忙上前，皇帝示意不用跟上，自己卻是有了些酒意，搖搖擺擺了起來，杏貞連忙上前扶住，“還是要轎輦吧。”
皇帝搖頭，“就在左近，叫伺候的人別跟過來，慶喜，你打燈籠，”打燈的楊慶喜引領在前，皇帝惆悵地走在中間，最後的杏貞滿腔心事，三個人默默無語，趁著月色朝東而去。
走了一射之路，繞過一座小山，跨了一個小木橋，太湖石堆積的岸邊，湖水微微拍動，發出清脆的聲音，皇帝就著楊慶喜的手，指了指草木月夜掩映下的一座金碧輝煌的建築，“咱們去哪裡坐一會。”
夜已經深了，地上的草木沾滿了露水，杏貞給皇帝肩上的披風掖了掖領子，“夜深了，皇上，有事咱們還是迴天地一家春說吧？”皇帝咳嗽了一聲，搖了搖頭，“不礙事的，走，慶喜，到裡頭去。”
三個人穿過種在地上的植物。踩著漢白玉石鋪就的道路，走到了那座金碧輝煌的建築，走近了杏貞才發現，殿上的匾額寫著“紀恩堂”三個字。殿以楠木為材。上覆金碧二色琉璃瓦，煥若金碧。
皇帝也不進殿。坐在了紀恩堂的圍欄上，藉著月色看著殿前的植物，杏貞站在皇帝身邊，皇帝也不說話。過了片刻，“慶喜把燈籠滅了。”
楊慶喜應聲把宮燈吹滅，月光如同流水般傾瀉到皇帝的臉上和身上，皇帝的眼下出現了兩團巨大的陰影，少了燈光的干涉，杏貞也終