竹，以及爆破的方法。他已經八十多歲了，眯縫著幾乎要失明的雙眼，用手敲打著工作臺面，說：“小虎，你過來。”
工作臺上散落著做新爆竹用的各種化學配料，還有一大堆不同型號的爆竹。小虎溫順地站在旁邊，聽候老人的指示。
老人問他：“我教給你的，你有沒有練習？”
“練習了。”
老人嘟嘟囔囔地說著什麼，從小虎那邊聽來，什麼也聽不清楚，好像僅僅是他一個人在自言自語地說著一種小虎所不知道的語言。他從工作臺上拿起一個裝滿核桃的瓷碗，從碗裡挑出兩個核桃，然後將其中的一個遞給小虎，說：“你做給我看看。”
小虎打量著核桃，又從工作臺上一堆爆竹中挑中了小小的一個。這時候，他注意到，那些之前在工作的人都停下了手中的活兒，饒有興致地打量著他。小虎沒有多少信心，不過有那麼多人在看著他，讓覺得自己有些騎虎難下。於是他按照老人之前教他的那樣，將爆竹的尾端塞進弄扁的核桃裡。
老人眯著眼，用懷疑的眼神看著他，“你覺得這樣就可以了嗎？”
小虎沒有理會他，點燃了這隻小爆竹。爆竹將核桃炸飛了，留在工作臺上的只有一些灰燼。小虎微笑看著老人，心裡想著，你看，這不是很簡單嘛。
“你得意個什麼勁兒？”老人生氣地說，“我問你，核桃去哪兒了？本來就是為了炸開核桃，取出桃仁的。”
“那不可能的啊。”小虎爭辯道，“要不你做給我看看。”
老人接受了小虎的挑戰，仔細地打量了一番他的那隻核桃。他挑選了兩隻小爆竹，將一隻爆竹的尾端插入核桃的一頭，將另一隻插進核桃的另一頭。這樣做好之後，老人教育小虎說：“你不光要學會放多少炸藥，還要學會把火藥放在正確的地方。你看著吧，看我是怎麼做的。”
他點燃了火芯，旋即聽到“砰”的一陣爆炸聲響，很輕微的聲響。核桃殼裂開了，兩瓣核桃殼輕輕震顫著，吐出了一張捲起來的小紙條。
老人拿起紙條，遞給了小虎。
小虎將紙條展開，