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“我曾懷疑過克里昂，但沒想到會是你。”凡妮莎沒有理會穆頓，他提供的線索中接頭人一直是蒙面男子，因此在最初，自己的懷疑物件也一直放在泰倫斯和克里昂兩人身上。“看來你在烈炎之國的這段日子裡學乖了。”
“哼，那都是拜你所賜！”索蘭達惡狠狠地瞪著妹妹。她再也不必裝成混入血蘭衛的女鬥士，臉上早又恢復了傲岸狠辣的表情，她身上多了傷痕，但筋肉更加矯健，露出護甲的面板有如太陽底下的岩石，在哈肯島，每個人的裝備都來自被自己殺死的對手。裝備越精良，就代表著武力地位越高。索蘭達向以勇武著稱，她的戰甲也格外惹人側目。釉彩鐵甲、鍍金圓頭的砂騎彎刀、古納斯克匕首、斑紋虎皮、翡翠獅身蠍尾獸頭盔、還有一張鑲著黑曜石的鹿筋鐵胎弓。
凡妮莎認得那張弓。她的瞳孔像遇到了正午的陽光一樣猛地收縮，但臉上仍不動聲色，“我真不明白，你大費周章地把我騙到這裡來究竟是為了什麼。要知道，我們的國家正處於內憂外患的邊緣。如果你想奪回王位，拜託你用實際行動證明你有作女王的能力；如果你只是想要我的命，”凡妮莎苦笑一聲，看了看身邊的穆頓，“直接下命令就行。”反正我還會回來，公主想。
“事情沒你想像的那麼簡單，傻瓜。”索蘭達對穆頓揚了揚下巴，“把她帶進我的大帳。”
“等一等，”穆頓叫停，“我要見我的母親。”
“你確定這是個好時機？如果我沒猜錯，”凡妮莎搖頭道，“你的母親現在正在烈炎之國的地牢裡接受熔岩的炙烤。”
“你還真是什麼都知道。”索蘭達瞪了妹妹一眼，有人上前把他們拽進一座白色的帳篷，它在其他帳篷裡格外顯眼，尖頂上立著五彩精靈之羽，羽根處插著三顆剪去下顎的人頭骨，看個頭兒大小，那應該屬於此前帳篷的主人，而上面殘存的碎肉則表示索蘭達取下它們的時間並不久遠。
大帳裡足能容下二十個人，殘羹剩酒到處都是，一個矮子站在門口，於火盆上燒烤某種動物的肉，他用木鉗子翻動烤得捲曲起來的大塊大塊的肉，調料辛辣的氣味燻得公爵的眼睛滲出淚水。
“說，我的母親在哪兒？”穆頓抽出腰間佩劍，指著帳中唯一的威脅，索蘭達。
“如她所說，在烈炎之國。”索蘭達在自己那鋪滿獸皮的椅子上坐下來，絲毫不以穆頓的威脅為意，反而對凡妮莎精確的判斷感興趣，“你是怎麼看穿這一點的？”
“你背上的那張弓。”凡妮莎用下巴點指，“那是掛在泰倫斯密室牆上的寶弓。”我本來是想弄來給雷納的。公主恨恨地想。“沒有泰倫斯的許可，任何人都不得動它分毫。”
“這麼說，你一定猜到，是我和泰倫斯在你背後操縱這一切了。”索蘭達研究地看著妹妹，“看不出你還有些實力，這樣也好，省得我費口舌。”
哼，明明是你缺乏智慧，這樣的謀略又豈是你能駕馭得起的？凡妮莎沒有把這句話宣之於口，而是行了一個屈膝禮，表示願聞其祥。
“我聽說你在新月城打了個漂亮的勝仗，”索蘭達從面前的矮桌上拿起一個象牙酒杯，倒了倒，發現裡面沒有酒，興味索然地扔到一邊，又拿起另一個，謝天謝地，這個裡面還有些殘酒，她把酒液倒進嘴裡，就著一口烤肉吞下肚去，“接下來會是哪裡，我想我們都心照不宣——我要你拿下絕冬城，迎接我回去繼續作女王。”
“這太巧了，我剛剛在新月城向南部眾鎮的領主們宣佈褫奪你的封號，從此，你不再跟盛夏之國有任何關係。”凡妮莎怒視著姐姐，找不出一個形容她厚顏無恥的修辭。
“事態總是在變化，”索蘭達嘲弄地看著妹妹，“這是我在你的烈炎王宮裡學到的最寶貴的一課。知道嗎，你的泰倫斯親王把我當成是你，對我可是百般寵愛呢。”
“你以為他真的像你那麼傻？”凡妮莎終於忍不住把實情說了出來，“第一次，你們的第一次，他就已經看穿你了。那之後的一切都是他布的局，他寵你，只不過是因為你佔用著我的身份，而你盛夏之國大公主的身份也還有利用價值，如果你不聽話，他會像碾螞蟻一樣抹掉你的存在！”
“你這麼說，不過是想離間我們。”索蘭達把空杯子往桌上一頓，“總之我手上有你想要的，而你就必須乖乖聽話！”她抬了抬身，從座椅下抽出一把長劍，劍刃很長、利如剃刀，在帳篷裡的燈火下閃著魔法