弟情深！他魯莽，你在後頭為他收拾爛攤子，你可知他再這樣下去，遲早有一天，你會被他活活害死？”
鳳一郎只是微微一笑，並不多做辯言。
東方非也沒要他的答案，勢在必得地說道：
“本官一向沒有要不到的東西。你能跟著他這麼久，榮華富貴對你必如糞土。你一生外貌異於常人，遭來多少人的指點，本官勢力大如青天，跟著本官，保你從此以後不再受人異樣眼光。”
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他抬起頭，直視東方非，忽然一笑：“大人，草民今年二十有三。”
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“草民年紀輕輕，就有幸找到自己的一片天。首輔大人，您在朝中這麼多年，始終喜怒無常，是為了什麼？你的天……找到了嗎？”
東方非嘴角微動，俊美的臉皮微微發怒，良久，他才柔聲道：
“好，你不愧為阮東潛的軍師，連本官在想什麼你都猜中個幾分。既然你是阮東潛的軍師，對朝裡局勢必有一定的瞭解，老國丈是一個什麼下三濫手段都能使出來的小人，這次他串通錦衣衛，先栽贓你再抓阮侍郎，錦衣衛一向私下處決，不經刑部，被誣陷者從未有過生天，我從不干涉這些事也不想自找麻煩。可是，現在我在這兒了，你說，是為了什麼呢？”
鳳一郎臉色遽變。“冬……東潛對你允了什麼諾言？”
東方非俊顏愉悅，笑道：“本官最喜歡跟一個聰明人說話了。好了，本官再給你一次機會，你到本官手下做事，就能換回阮侍郎一根手指頭，你說劃不划算？”
“手指……”冬故是個姑娘，怎能受到這種損傷？她這個傻瓜，傻瓜啊！
“嗯？”東方非笑容滿面。
鳳一郎拳頭緊握在身側，幾度張口欲言，終究說不出承諾來。
“以後這種事常見啊……”東方非聽見身後階梯的腳步聲，頭也不回地繼續笑道：“只要他再自以為是的硬骨頭下去，他周遭的人遲早因此受累，下一回，可就不是一根手指能換本官出面解救了。”
鳳一郎略為吃驚，注視著心不在焉的東方非。後者一對上他的眸，哼笑一聲。
這男人……是在提示冬故官場的黑暗嗎？
“一郎哥！”
清亮的喜聲瞬間在陰暗的地牢裡點亮一絲光明，東方非撇唇，聽見腳步聲由遠而近，奔過他的身邊，停在牢前。
“一郎哥，你還好嗎？”阮冬故連忙上下打量，完全無視東方非的存在，見鳳一郎衣衫染著血，她眉頭皺了起來。
“一點傷而已，不打緊。”鳳一郎微笑，瞧了一眼跟進地牢的懷寧，懷寧搖了搖頭，他才暗鬆口氣。幸虧有懷寧這高手守著冬故，她才沒有出事。
“阮侍郎，本官讓錦衣衛交出人了。”東方非笑道。
阮冬故轉身看他，點頭。“多謝首輔大人。”她伸出手：“鑰匙呢？”
“鑰匙？”東方非開心地笑著，大搖大擺地坐在平日獄卒的椅子上。“阮侍郎，你忘了曾承諾本官什麼事嗎？青衣，把刀給阮侍郎。”
青衣護衛上前，沉默地將長刀交給阮冬故。
“等一下，東潛！”鳳一郎連忙穿過鐵欄，拉住她的手臂。“首輔大人，請讓草民代我家大人承受斷指之痛——”
“一郎哥，你在說什麼啊！”阮冬故失笑，而後正色道：“你曾教過我：‘人而無信，不知其可也。大車無輗，小車無軏，其何以行之哉？'。既然東方非能守住他的諾言，我自然也能啊，要不，我失信於人，將來還能做什麼呢？”
“你不一樣，你明明是……”是女兒身啊！
阮冬故眨眨眼，知道他末完的話。“我是什麼都一樣的。你別偷看懷寧，他跟你一樣，有心代我受過，可我跟他說，一個練武的人，若失了靈活，他還能保護咱們嗎？不過是個指頭而已啊。一郎哥一向聰明，明白其中輕重的。”她一向力大，輕輕掙開他的箝制，抽出鋒利的刀身。
鳳一郎咬牙垂下視線，緊握著鐵欄，不再多言。以後冬故在官場上還是需要他保命，一根指頭……的確比不上他的重要性。
東方非原本等著看好戲，見她當真要信守諾言，突然說道：
“阮侍郎，本官可以給你選擇，你義兄在我身邊，好過隨時陪你這顆頑石送命，如果你親手將他送給我，你就能保住你的手，這筆交易很划算吧？