了一口，惡聲惡氣地大罵：“那傢伙沒走後門，我就跟他姓！”
咦？居然稱探花郎叫“那傢伙”？眾人嗅到一股不尋常的氣息，紛紛豎起耳朵，眼睛都亮了。
“表哥，你們認識？是朋友嗎？他得罪你了？”璇瑩笑問。
“呸，誰跟他是朋友！”元哲掀唇冷笑。“要說認識嘛，那秦楚舫、春秋苑、逸夢鄉、眠月樓個個姑娘卻都是與他相熟的——”
元彬聞言，頓時臉色丕變，厲聲道：“元哲，在表妹面前說這些幹什麼！”男人在外的風流韻事，能說給家裡的女眷聽嗎？
“算了算了，總之是我倒黴，好巧不巧，正好碰在一起應考——”
元哲被哥哥罵得肩膀一縮，自知理虧，便壓下嗓門，喃喃抱怨道：“從沒遇過這種考生，滿身酒氣，臉頰、額頭還沾著女人的胭脂，東倒西歪地進來，差點兒沒要試場的官員扶他入場。咱們策論一共考三天，他有兩天的時間都在呼呼大睡，一會兒吐、一會兒拉，大呼小叫的，擾得我不得安寧。王八羔子，要不是他在旁邊吵吵鬧鬧，我也不至於只考二十七名！”
“醉成這樣，還考中探花？”璇翎不禁咋舌。
像這樣曠放不羈的怪人，不是有錢有勢的公子哥兒、便是自命不凡的才子，這令狐雅啵�閌悄囊恢幟兀�
“所以才說他有問題——”元哲的五官幾乎擠成一團，沒好氣地哼說：“這等人不是靠走後門，還有什麼？”
“究竟是什麼樣的人物？生得俊俏嗎？文采好嗎？”有人問。
“什麼文采，八成又是個紈袴子弟——”又有人道。
眾人你一言我一語地紛紛問起，元哲翻了個白眼，聳肩說：“模樣就像個多情種！”繼而不情不願地搔搔腦袋，又說：“在名妓姑娘、頭牌小姐跟前吃得開，文采、詩才大概不俗吧！”
元彬在旁輕咳一聲，儘量中肯地品評道：“目前朝中重臣、王公貴族中，從未聽說哪一支系是複姓令狐的。聽說他尚未娶親，就不是依靠岳父的勢力。總之無憑無據，不可胡言亂語，萬一傳揚出去可就太失禮了。”然而言語之中，卻也隱隱藏著一絲不屑。
璇翎、璇瑩彼此對望一眼，頓時心領神會。
自古才子多風流，易招人羨、招人妒。兩位表兄都是正正經經的老實頭，想必不喜歡這樣不拘禮教的狂徒，反正說到底，這都是人家的事，閒話聽聽即可，與她們姐妹倆無關。
結果，卻萬萬想不到……
那頹廢浪蕩的風流種，就要成為自己的夫婿嗎？
璇翎心頭涼了半截，遣了來報訊兒的丫頭回去做事，半晌不吭聲。
“姐姐？”璇瑩看著姐姐，手足無措。“怎麼辦才好？”
“我……等等，讓我好好想一想……”璇翎白臉著臉，想力持鎮定，手捧著茶盅，指尖卻在發顫。
“你都快昏倒了，我跟爹爹說去，說你不想嫁——”璇瑩立即起身，提起裙襬就要往外衝。
“不，別去！”璇翎急忙拉住妹妹，厲聲斥喝。“你沒聽見嗎？是皇上御旨賜婚，就算跟爹爹說了，爹爹能怎麼辦？”難道要爹爹抗旨嗎？
“可……”璇瑩囁嚅地望著姐姐。“那該怎麼辦才好？”要是不知對方人品就算了，現在明明知道，還要眼睜睜嫁過去受苦？
“我已經說了別去，不許你多嘴。”璇翎只得嚥下喉頭翻湧的苦澀，正色警告。
自婚事底定後，璇翎便沒笑過，終日失魂落魄的，總待在書齋裡，對婚事不聞不問，甚少關心。
璇瑩也沒精神，鎮日把自己關在閨房裡，哪兒都懶得去。她明白姐姐心煩，與其天天陪著她，不時找她說話，還不如讓她安安靜靜的，落個自在輕鬆。
對照家中滿堂喜氣，姐妹倆卻垂頭喪氣、如喪考妣。
“令狐家，並非一般的富貴人家。”
某日試穿婚袍時，孃親忽然遣走了所有嬤嬤、丫鬟，拉著璇翎的手在床沿坐下，一邊梳理著女兒的長髮，一邊同她聊起未來婆家的來歷。
璇翎低頭斂著眉，安靜聆聽，半句話也不說。
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當年，德明公主承蒙先皇賜婚，下嫁新科狀元令狐拓。令狐拓乃剛烈耿直之士，以直言善諫聞名，在朝三年，任御史大夫，彈劾查辦許多貪汙的官吏，甚至對先皇亦不假辭色。
某年揚州大旱，國庫稅收頓減，當時的左相，亦即先皇的國舅，卻偏要盛宴慶賀先