實上從南中國海到印度洋、到大西洋，這條中歐的海上商路。幾乎盡在英國人的掌握中。
隨著美國內戰的爆發，這條航線地重要性無疑變得更加重要。
葉楓強調海洋地重要，為這一全新的軍種樹立自己地榮譽感，同時還提倡禦敵於國門之外，他以近年來國內發生的戰爭為例。說明發生在國土上的戰爭給國家和老百姓造成了多大的損失。
不僅有很多人喪命。多少人承受妻離子散，白髮人送黑髮人的慘劇。國內的建設也無法進行，很多土地荒蕪，河道失修，而在這個時候，英法等國卻在飛速發展，造越來越多的火炮、越來越多的艦船，這樣幾年下來，實力差距就會越來越大。
這還是國內戰爭，如果像二十年前的鴉片戰爭，英國人掌握了海權，英國艦隊在廣州、在鎮海、在鎮江、在南京，想到哪裡就打那裡，雖然不能攻城略地，中國卻也不能承受這樣的損失，只能乖乖求和，簽訂喪權辱國的條約。
如果有強大的海軍則不同，就可以禦敵於海上，比如這次俄國人囂張地南下，那咱就可以迎頭給他一下，將其消滅在海上，甚至還可以到黑龍江給俄國佬來一下，他照樣拿咱沒有辦法。
伍廷芳雖然對近代海軍的具體戰術問題知之甚少，但是在海權和戰略問題上，卻對葉楓的那套理論知之甚深，這也是他能擔任海軍提督的原因，葉楓想要的就是他能將自己的戰略和思想貫徹下去。
在鎮遠號上進行的戰前準備會上，伍廷芳再度用這套理論鼓舞士氣，然後下達了作戰命令，東海艦隊頓時一分為三，很快消失在黃海洋麵上。
為了這次作戰，每艘軍艦上都裝備了至少兩套無線電報裝置，加上幾艘軍艦協同作戰，可以確保每支分艦隊都能和旗艦保持通訊聯絡。
燃油蒸汽機的使用更使得機器的體積大為縮減，在鎮遠號上也裝備了這樣一臺備用蒸汽機，以及發電機，既可以作為艦船的備用動力系統，也可以在需要時帶動發電機，為蓄電池充電，確保通訊的需要。
幾乎是同時在五六處戰場上發起重要的進攻，葉楓和臨時總參謀部、臨時軍務處的全體成員幾乎都守在作戰指揮部，等待前線傳回來的訊息。
首先打響的還是長江沿線的城市攻防戰，幾個戰場利用無線電報溝通，幾乎是同時開戰，湘軍在東流、湖口與九江都修築了大量的工事和營寨，雖然這些營寨並不適合熱兵器戰爭中的防禦，燃燒彈和黃色炸藥的組合基本可以橫掃，但是大量的工事還是給進攻帶來了麻煩，最先取得突破的反而是最後才進入戰場的九江戰場。
經過南昌攻城戰，第五師的彈藥本來有些欠缺，但是靠著一路上的戰鬥，第五師和太平軍的配合反而是變得熟練起來，往往是第五師的火力開路，太平軍迅速衝上去，加上二李手上人多，不僅有李秀成、李世賢數萬精銳，還有李秀成從湖北搞來的十幾萬義軍，湘軍的營寨雖然牢固，架不住第五師的火力，湘軍的防守也很頑強，也架不住太平軍的人多，聯軍一路摧枯拉朽，在天亮的時候終於衝進了九江城，連趕來助戰的湘軍水師也因為炮少，在第五師炮兵營的火力下狼狽而走。
湖口和東流的進攻以華夏軍為主，湘軍的防守也非常頑強，特別是東流由曾國藩親自坐鎮，湘軍幾乎不要命，二師和四師開始都以發揮火力，減少損失為原則，依靠兇猛的火力突破湘軍前沿防線，雖然也遇到湘軍的幾次反撲，但是傷亡並不大。
在到達城池前沿以後，兩個師遂以更加猛烈的火力傾瀉，在彈藥告罄之前，湖口的湘軍終於崩潰，第二師衝了衝就衝下了，東流的湘軍卻和吃了興奮劑似的還在堅守，陳顯良最後不得不指揮兩個旅的兵力向東流發起衝擊，引發了華夏軍歷史上第一次白刃作戰。
好在陳顯良出身天地會，平時就比較重視格鬥訓練，甚至有不少廣東的武師充當教官，第四師也有不少士兵來自天地團，甚至有不少還裝備著傳統的大刀。白刃戰打起來後，出乎湘軍的意料，也出乎一直向士兵宣告華夏軍近身就不行了的曾國藩預料，第四師的官兵表現得非常兇猛，不僅刺擊有力，格擋準確，閃躲敏捷，而且還講究戰術配合，加上以逸待勞，平時伙食也不錯，體力充足，訓練充分，打起白刃戰也是佔據著壓倒性的優勢，由於平時堅持的理念被打破，湘軍反而在白刃戰中被打垮。
雖然如此，華夏軍在攻打這兩個城池的過程中，還是付出了一定的代價，從戰略上來說，皖南和江西全境幾乎到手，為沿海的浙江、福建增加了戰略縱深，並形成對湘軍大本營的包圍，意義很大。