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過了一會兒，她終於對洗擦身子感到厭倦，於是默默地注視著冒著熱氣的身體。溫暖的水滴不斷地從肌膚上向下滑落，流入水道之中。
“……”
從訂立契約開始明明已經過了十年，可是一點也沒有長大。
＇圖＇
雖然作為火霧戰士，這也是理所當然的事，但是作為一個少女，她就覺得這就像是在說自己永遠都那麼不成熟似的，實在相當難受。
成長的願望，從嘴裡說了出來。
“……真想快點能‘唱歌’呢。”
“那樣的話，不就意味著要獨立了嗎？”
“離開師傅還能不能生存下去啊，我們的琪婭拉。”
“……”
願望卻跟痛處重疊在一起。被她們一下子說破痛處，胸口就開始隱隱作痛。
“……唔唔。”
她不知為什麼越想越氣，後來甚至在扎有飾的頭上胡亂地搔了起來。
“喂，你在幹什麼啊！”
“我、我要頭暈了！”
在熱氣之中，傳出了一聲開朗而無奈的“啊哈哈”的笑聲。
樓下，薩雷獨自一人在休閒室的角落裡灌著酒。
雖然說是灌酒，但也不是大口大口地吞下去，而是把上等的威士忌斟到一個老式酒杯裡，然後一點一點地喝。就這樣一點一點地喝下來，很快就把一瓶酒喝光了。然而，他的臉上卻完全沒有半點要紅起來的徵兆。
身上的旅行裝束還沒有脫下來。也就是依然穿著那身又熱又髒、既不合時宜又陳舊的槍手打扮。聽哈利說，這是一箇中上水準的旅館。但是他這副模樣，無論怎麼看也不像是這種旅館的住客。
在休閒室裡的其他客人，只是偶爾向他投來混合了嫉妒、蔑視和少量恐俱的眼神，把他所在的角落隔離了開來，各自在自己的話題上談笑風生。
跟普通的港鎮一樣，夏威夷的旅館也具備著社交場所的功能。雖然根據場所不同也有上下高低之分，但無論是廉價酒屋還是高階旅館，都無一例外地展現著“由當地人迎接外來者”這種濃縮了各自立場的場面。
富裕的旅客自不用說，其他還有海軍軍人、看似船長的壯實男人、帶著僕人的農場主夫婦、休養中作一身寬鬆打扮的紳士、東洋人、從看樣子像是哪個地方的權力者的老人三人組到忙碌個不停的客房服務員等等……人種和身份都各不相同，有的在閒聊，有的在談生意，有的在談論夏威夷氣候的美妙。另外還能聽到一些下達命令和應答的對話聲。
薩雷並沒有特別去留意這些事情。他只不過一直在喝酒，沉浸在自己的思緒之中。那種酒精上腦、一閉上眼睛就幾乎要失去意識的狀態、以及把本來就很低落的緊張感進一步壓低的平靜感覺，他是相當喜歡的。
不做任何多餘的事情，就在這裡慢慢地考慮。
不僅僅是關於任務的事情。
還有其他許許多多的事，比如對待徒弟的方式、對哈利？史密斯調查官的印象、外界宿殘骸的狀態、別人投向自己的目光、夏威夷目前的形勢、自己所見到的檀香山市外的情況、港灣的活潑氣息、還有旅館的擺設、插在桌上的花朵顏色、喝下去的酒的味道以及酒杯摸起來的感覺等等……一讓自己的思緒隨便轉一圈，然後把展開行動所必需的、對自己現在所處立場和被賦予條件的認識，以感覺的形式逐漸向全身浸透下去。酒只不過是達到這個目的的工具而已。
結果，他說出來的話也跟往常一樣。
“那麼，會出現什麼呢。”
在黑暗中，空出了一個光洞。
隨著硬朗的腳步聲，從那裡面走出了幾個人影。
背對著強光的影子，有三個。
其中一個位於中央的高大身影．出了帶有空洞迴音的聲音。
“原來如此，是代替‘輝爍撒佈者’等人而來的新的火霧戰士嗎。”
“嗯。”
另一個粗壯的身影簡短回答道。
身材高大的身影，以颯爽的步伐向前走去並以同等爽朗的聲音說道：
“的確，人數比預料中還要少，但是既然擔負著外界宿重建的任務，那麼就跟先前的制壓部隊不同，應該還包含著正式展開調查的任務，這一點也同樣在我們的預計範圍內呢。”
最後一個矮矮的影子一邊蹦跳一邊接著話頭說道：
“那麼、