受不了了，癟嘴道：“有你這樣的嗎？非讓我生氣！別說我沒生氣，我真要生氣了，你也該勸我才對。”
大苞穀道：“我是想勸你，可你都不生氣，我勸什麼？”
珊瑚怒道：“我生氣你好高興？
大苞谷忙道：“我不是那個意思。只是這種情況下是個女人她都得生氣。上回，我二姐未來的夫婿說要納小妾，她氣得連啃了三個豬蹄……“
珊瑚白了他一眼道：“那是生氣？那是餓了！”
大苞谷乾瞪眼，無法可想。
門外，鄭氏實在聽不下去了，重重咳嗽一聲，柳葉立即道：“六少爺，老王妃來了。”
大苞谷忙起身，拉著珊瑚道：“我娘來了。”
鄭氏走進來，珊瑚忙彎腰施禮道：“王妃娘娘……”
鄭氏扶起她，溫聲道：“別這麼叫，聽著怪怪的。你就叫我嬸子好了。怎麼了，眼睛都紅了，是不是大苞谷欺負你？”
一邊就在桌邊坐下，大苞谷忙喊人倒茶來。
珊瑚搖頭道：“苞谷哥哥從來不欺負我，對我可好了。嬸子，我想我哥哥。還有，我……我……擔心我爹。”
說著，又有些惶恐地解釋道：“嬸子，我爹是壞，可是這回，他好像真改了。”
鄭氏微微一笑道：“珊瑚，你是做女兒的，牽掛你爹也應該。但是，他的死活你就不用費心了。好不好的，都要看你爹自己。你想。若是他不改，你費心費力地救了他，反而令他造孽更多；若是他真改了，死活對他來說，也就無所謂了。”
她幽幽道：“真要改了，回想以前做過的事。只怕死了比活著更好受些。是不是？”
珊瑚聽懂了，忍不住就哭了起來。
大苞谷忙道：“我孃的意思是，你爹真要改了，對死活就都不放在心上了。死呢，那是解脫。看見你跟鯊魚兄弟平平安安的，他也可以含笑九泉了；活呢，那也是安安心心、無牽無掛地活。所以。你完全不用鑽這個牛角尖。”
鄭氏點頭道：“你苞谷哥哥說得對。你只顧想你爹活，其實只要他心安了，死活都不重要了；若他不心安，活著也是白活。你呀，把自己跟哥哥照顧好，你爹見了才高興。”
兩人這樣說，無非是想打個埋伏，以免將來救不下陳華風。珊瑚心裡也有了準備，不至於太過傷心。
若是能救下來，那就是意外之喜了。
再說。鄭氏也有別的意圖：倘若陳華風不改，別說救了，只怕板栗首先就要取他性命。所以要先跟珊瑚說清楚。
陳華風的兇殘，珊瑚當然比誰都明白，總覺得他遲早會死於非命，因此這會兒倒沒有想不開，況且也不是完全沒有救了，所以她哭一會就歇了。
鄭氏親自替她擦了淚，牽起她手，起身道：“走，去老太太那邊。晚飯也在那邊吃，大家都等著呢。”
大苞谷牽起她另一隻手，笑問道：“珊瑚，你都見過我們家姐妹了？我說過，我幾個姐姐都好的很，是不是？……”
一行人邊走邊說笑，穿廊過院，逶迤往張老太太屋裡去了。
張老太太院裡熱鬧非凡，裡裡外外都是人，因為鄭親家帶著紫茄來了。
老太太院裡有兩棵桂樹，今年天氣和暖，花兒開得早，正是丹桂飄香的時候。香荽姐妹正陪著黛絲摘桂花，人手端個碟子，笑聲傳出好遠。
見鄭氏三人進來，大家忙上前相迎。
大苞谷真是白操心了，珊瑚和黛絲一見面，便宛如天敵般互相敵視。
珊瑚覺得，這個公主實在長得沒個人樣，這不是往苞谷哥哥臉上抹黑嘛，叫他往後人前怎麼抬得起頭來！
黛絲也覺得，珊瑚簡直就是一個漁家女，實在配不上駙馬。最可氣的是，還有一個夜香女。——她好容易才弄清夜香是什麼意思。
紅椒等人還沒覺察出二人異樣，對鄭氏道：“娘，外婆和表嫂都來了。快進去！”
說著，眾姊妹簇擁鄭氏進入正屋。
香荽招呼黛絲和珊瑚跟上。
大苞谷揚手道：“三姐姐，你們先走，我跟黛絲說兩句話。”
鄭氏回頭，瞟了桂樹下三人一眼，對香荽招手道：“隨他們去。你弟弟有些事要交代她們。”
她早看出不對勁了，心想，且看兒子如何應對。
等人都進屋去了，只剩廊下幾個丫頭，門口幾個婆子、媳婦，大苞谷才命令黛絲的侍女也走開，隨後正了正神情，對二人道：“我有些話，得跟你倆說清楚。”