就聽外間傳來“汪汪”兩聲狗叫，聲音不像大狗那樣渾厚，脆嫩的很。
苞谷兩眼放光，仰臉笑道：“娘，祖宗送狗來了！黃毛生了！”
鄭氏手一頓，哼哼輕笑兩聲。道：“好像真的哦！咱出去瞧瞧。”一邊咕噥，“黃毛一夜產崽，成精了！”
張槐在旁穿衣，笑道：“怪道他醒這麼早。我想多睡會兒都不成，愣被吵醒了。”
苞谷看著爹認真道：“雞叫了！”
張槐忙道：“是，雞叫了就該起床。是爹太懶了！”
鄭氏忍笑。牽著苞谷穿過月洞門，來到外間，開啟房門，只見隔壁花廳裡聚集了許多人，板栗、山芋、紅椒……都來了！
玉米大喊道：“苞谷。你瞧這是啥？”
苞谷順著他手指的方向往前看，一黑一花兩隻小狗正在地上蹣跚亂轉，嘴裡還不住地叫。很不安的樣子。
他立即跑過去，抱起一隻小狗歡喜地叫道：“狗狗！”
確定這兩隻狗真是給自己的，小娃兒齜著一嘴細米牙，笑得一臉燦爛，道：“祖宗好厲害！”
大夥兒使勁笑起來。
苞谷只當他們是因為有了狗高興，根本不懷疑這狗不是祖宗找來的。
板栗咳嗽了一聲，斟酌言辭道：“這個，苞谷。大哥跟你說：祖宗很忙的，不能有事沒事就去找他老人家。往後，你想要啥。就告訴大哥，再不然，跟爹和娘說也成。”
苞谷頭也不抬地回答道：“曉得。沒跟祖宗要東西。就要了小狗。我跟娘說了，娘弄不來，才找祖宗的。”
弟弟這麼懂事，板栗為自己的小人之心慚愧不已，看著鄭氏攤攤手。
鄭氏白了他一眼，吩咐山芋教弟弟怎麼養狗，“千萬不能捉弄它，防止咬人；也不要整天抱著，弄得都沒野性了。先喂些稀飯給它吃，等大些再喂乾的。”
於是，接下來的日子裡，苞谷就有事幹了。
哥哥姐姐們也都忙。
山芋兄弟幾個去了村塾上學，早晚又要習武健身；紅椒要管理內院；香荽帶著兩個妹妹跟繡娘學女紅，也讀書練琴。以前都是曹氏親自教她們琴藝的，可曹氏沒回來，有了疑難之處，便委託南瓜去向田夫子請教。
張槐鄭氏板栗等人，則投入到親事的籌備中，同時還要幫鄭家張羅黃瓜成親的事。
一直忙到臘月二十五，將劉家錦鯉迎進門，兩家才喘口氣。然而又要準備過年了，且板栗的親事就在年後，比之前更忙。
張家有二十多年不曾辦過大喜事，上下都振奮異常。
上次小蔥出嫁倒也熱鬧，可忙到最後，把人和東西都送別人家去了，自然不能跟這次娶親相比。
老老小小整日喜笑顏開，開口閉口說得都是成親的事，進進出出忙得也是成親的事。如此期盼渴望，過年就顯得微不足道起來，也不知怎麼就晃過去了，然後幾個小的天天掰手指頭數日子，盼著二月初二到來。
終於到了！
初一日，一聲炸雷宣佈藏冬的萬物甦醒了，田間地頭山川河流……四野的小草野菜都竄出新綠，柳樹吐出了細嫩的芽頭，人們脫去厚厚的棉衣，輕裝撲向春天。
張家人尤其振奮，忙碌間，格外嫌棄厚衣服礙事，全都裝扮得伶俐簡便。
今天，是周家送妝的日子。
周家雖然送了一百多抬嫁妝，卻少有金玉之物，先是仿照秦家手段，把那“五穀豐登”、“六畜興旺”等預備了一份；然後就是些床上被褥衣物和傢什等閨女出嫁必備的妝奩，再就是字畫和各式筆墨用具了。
周家比不得秦家有皇家在後支援添妝，也不像張家憑戰功得了許多賞賜，因此這陪嫁只能算是一般。
但是，卻無人挑剔議論這點。
這便是世俗人心。
真是豪門大族，不管陪嫁如何，世人都不會笑話他；若是尋常人家，即便置辦了再豐厚的嫁妝，也免不了會有人挑剔議論，評價多寡、真假、貴賤等，種種說辭不一。
比起豪門世家，周家又不同，人們絕不會用金玉財物來衡量周菡的嫁妝，盯著那些字畫豔羨不已。便是鄉民不懂，出於對周夫子的尊敬，也無一人說簡慢的話。
板栗看著二十抬書籍、字畫、字帖摹本和筆墨硯臺等物，樂得合不攏嘴，命人直接送進書房，不歸入庫房，等有空再去收拾。
張槐也十分高興，這些才是興旺家業的根本！
忙碌了一天，大家早早地歇了，等第二日正式迎親。