張大栓也急忙道：“板栗。你可不能丟下爺爺。爺爺不許你去。”
板栗無奈苦笑，道：“爹，爺爺。小叔好歹是官身。咱家男丁也多。聽說趙三叔就要去，他比葫蘆哥還小哩。聽說就是石頭叔來信讓他去的。”
原來，小石頭趙耘派人送信回來，讓弟弟趙鋒去投軍。
老趙三兩口子幾乎不曾暈過去，趙鋒卻是大喜，拍著胸脯說定要跟哥哥一樣，賺個功名家來，幫爹孃長臉。
張槐掃視眾小輩一圈。沉聲問道：“知道你石頭叔為啥要讓鋒兒去投軍麼？”
不等人回答，他便接著道：“那是因為趙鋒本性好鬥，又不喜讀書。石頭便早早地請了武師傅來教他，為的就是等他長大了，好送他去投軍。”
他盯著板栗道：“你哩？你小時候說。等長大了再決定是從文還是從武。如今算是決定了？那你之前苦熬讀書又是為了啥？”
板栗忙道：“如今不是情勢急迫，由不得人麼！”
張槐道：“情勢逼人也不差你一個。再說，除了上戰場，就沒別的途徑報國了？難道除了前方的將士，其他人都是白吃飯、貪生怕死的？別的我也不懂，就這籌集運送糧草、衣甲兵器，哪一樣不需要人安排？就是秦大夫，不還選了幾十人去前方救死扶傷麼。等打完了仗，更是百廢待興，那時更需要治理的官員。你若潛心學習，還怕沒機會報效國家？”
頓了一下，又輕聲道：“若真到了萬不得已之時，別說你了，咱們都要去。眼下，還不用。”
青木定了定心，對板栗道：“板栗，你就不要添亂了，若不是鄭家一定要派一個人，我們也都不會去的。”
募兵制規定：徵召入伍者，虛歲年滿十八以上、五十五以下。
板栗才虛歲十七，且張家是不用服兵役的。
板栗和葫蘆對視一眼，無奈地嘆了口氣，覺得無法理解這些長輩，平日裡都為人厚道，這時候，忽然自私涼薄起來。
青木又跟葫蘆爭了幾句，葫蘆忍不住道：“爹，我大靖募兵，可是要求嚴格的很。若不是前次沒了幾十萬人，也不會這樣急招人馬。爹雖然也算青壯，但跟我比，還差了些。我二人同去，人家肯定要我不要你。”
青木不耐煩地說道：“那你就不要去！爹的話你都敢不聽了？你傷才好，哪裡能上陣殺敵？”
葫蘆點頭道：“這一回，兒子一定不會聽爹的。”
黃瓜見大哥對自己使眼色，便站起身道：“爹，讓大哥去吧。好男兒志在四方，除了盡一份孝心，也讓大哥作主一回，這是他自己選的路。”
黃豆張張嘴，又垂頭喪氣地閉上了。
頭一回，他覺得自己口笨嘴拙，想不出話來應答。
青蓮揪著大哥的褲腿，小嘴兒癟著，眼含淚水。
這時，秦楓一家也來了。
葫蘆看見秦淼，忽然就呆住了。
青木瞥見兒子神情，更下定決心自己去了。
其實，他再下定決心也沒用，孝道在那擺著，加上清南村投軍的大多是少年，除了趙鋒，還有老鱉、劉井兒等人，葫蘆怎會退後。
在村裡報名回來後，一切已成定局。新軍兩日後開往奉州，在那裡集訓，隨時奔赴戰場。
鄭家頓時一片愁雲慘淡。
長輩們咳聲嘆氣不說，小輩們齊聚書房，圍著葫蘆，跟看國寶似的盯著他，偶爾有人說一兩句乾巴巴的安慰或鼓勵的話，一點效果也沒用。還換來兄弟姊妹們的白眼。
葫蘆故作鬱悶道：“你們能不能別跟看死人似的瞧我？弄得我好像回不來一樣。我在你們眼裡，就那麼沒出息，這一去就回不來了？就不能建功立業？還是說我這面相就是短命的？”
小蔥果斷地接道：“葫蘆哥哥當然不是短命之相，這一去，肯定能當上大將軍。將來，我就是將軍他妹了。”
板栗立即跟著道：“就是。葫蘆哥哥。你將來做啥將軍好哩？得想好一個名頭。嗯，你就叫白虎將軍吧！”
葫蘆饒有興趣地問道：“為啥是白虎將軍哩？”
板栗笑道：“四靈物裡邊，白虎寓意戰神，主殺伐，又屬西方。這次的戰爭起於西北，所以你就叫白虎將軍好了。我哩，咱們桃花谷烏龜多。我就做玄武將軍。”
眾人見他說得煞有介事的模樣，都笑了起來，衝散了些許傷感。
山芋用手推了推葫蘆：“葫蘆哥哥，等你當了白虎將軍，我幫你牽馬。”
黃豆忍不住翻眼道