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聲音漸漸低至於無，細細的呼吸聲在靜夜中也清晰起來。
板栗望著蜷縮在凳子上的少女，很想把她弄上床來。自己去睡凳子，但想想那未知的軍隊生活，還是忍住了。
永平十五年八月末。板栗和秦淼進入軍中，編入鎮南將軍何霆麾下。
板栗帶著秦淼，混在一幫軍漢中——不，應該說更像莊稼漢——跟著一個穿著破爛衣甲的軍士來到校場，那裡已經聚集了幾千人，有一個偏將帶人在訓話。
一番混亂過後，他們被編製成軍：十人一火，火長是一個唇上生有黑鬚的大漢，二十多歲，名叫魏銅，看上去甚為威猛；十火為一隊，隊長叫高林，三十來歲，精悍老練；十隊一營，營指揮使是程望，是一位四十多歲軍漢；十營為一將，由副將軍統領。副將軍轄下兩位偏將，各領五營。
他們的副將軍名叫何風，這日根本就沒露面。
編制完畢，宣示了軍規等紀律，便讓他們散去，領用帳篷等物資，集訓從第二日開始。
自永平十三年十月以來，靖國戰爭連連，歷經三個年頭，國力衰退，民不堪命。如今南北開戰，諸般糧草衣甲軍械等物，都難以支撐。故而新軍入伍，根本沒有像樣的衣甲發放，連刀劍都是自備。
秦淼望著周圍形形色色的男人，老的愁眉，少的好奇，壯的笑罵葷話，四處充滿異味，忍不住瑟縮難受，就想去牽板栗的衣襟。
板栗見她這樣，忙低聲道：“跟著我，不要怕。”
秦淼慌忙縮回手：她再不能有女孩子的舉止，板栗哥哥反覆告誡過她的。
他們這些新軍要學的第一節就是如何紮營，第一次當然是一片混亂了。
好容易忙完，到吃晚飯的時候，火頭軍送來飯食，每人一碗苞谷飯，粗嘎嘎的，外加一個黑麵窩頭。沒有菜，說是都供應給前線將士了，等他們去了前線，自然也有菜吃。
軍士們端著碗，四散在坡地上，狼吞虎嚥地吃了起來。
見他們吃的格外香，秦淼也扒了一口，才嚼了一下，就聽“咯吱”一聲響，一粒石子差點沒把她板牙給矼掉，頓時酸得眼淚流了下來。
板栗嚇了一跳，忙道：“先翻翻看，先把石頭撿出來再吃。”
秦淼苦著臉吐出好大一粒石子，捂著腮幫子，望著那碗苞谷飯，再也沒有胃口了。
板栗低聲道：“一定要吃，不然的話，身上沒力氣。”
周圍人見秦淼那模樣，都鬨笑起來。
火長魏銅瞥了秦淼一眼，板臉道：“有的吃就不錯了，幾顆石子算什麼。”
說完三口兩口，簡直像沒長喉嚨般，飛快地將一碗飯給吞了，也不知是他沒吃到石頭呢，還是連石頭都吞下去了。
他身邊坐著個年輕的軍士，看上去頂多不過十四五歲，很是秀氣，靦腆地笑道：“俺們在家都沒吃的呢，到了這總算不用捱餓了。”
一個老漢都五十多歲了，細細地咀嚼著嘴裡的苞穀粒，慢慢說道：“這麼好的飯，還不知能吃幾頓呢！”
他望著遠處的山巒，目光茫然而空洞。
聽了他的話，那些年輕不知愁的軍士都斂去面上的笑容，情緒低落下來。
秦淼不再吱聲，將飯裡的石子都挑出來，狠狠地扒了半碗。剩下的都倒給板栗，然後自己又啃起了窩窩頭。
當晚，他們就睡在帳篷裡。
二十人合用一頂帳篷，身下墊的是茅草，每人一個簡單的粗麻布鋪蓋。跟碼大柴似的，一排排豎直了。頭朝內，腳對外，鞋子一脫，帳篷裡臭氣熏天。
板栗特地找了個靠邊的位置，讓秦淼睡在帳篷邊沿。自己緊挨著她。
秦淼聽著或高或低、或粗或細、此起彼伏的鼾聲，聞著那腳臭混合汗味的奇怪味道，頭暈目眩。痛苦難當，恨不能把頭伸到帳篷外面去。
可是，在野外住了幾個月，她深知外面的危險遠遠大過帳篷裡的氣味，因此並不敢真的這樣做。
輾轉反側，無法入睡，不自覺地靠近板栗。
嗯，板栗哥哥身上雖然有點汗味。卻絕沒有那種臭味，她覺得好過多了。
想想也是，只要有水的地方。板栗可是天天洗澡的，反倒是她，因為女扮男裝。且不敢洗冷水澡，身上只怕還不如板栗身上乾淨。
板栗就知道秦淼會不適應，黑暗中，湊近她耳語道：“忍著點。等天氣再冷些，味道就沒這麼重了。”