劉大胖子臉皮抖動：這兩人罵得都不留一絲情面，最後倒黴卻是劉家，左右都不是人。
見親家還要回罵，他板臉對兒媳吼道：“拉你娘回屋去！吵出來好光彩麼？”
劉三順不顧丈母掙扎叫喊，跟媳婦把她推搡進東屋去了。
周婆子被強按坐在椅子上，對女婿“呸”了一聲，惡狠狠地說道：“三順，你就跟著外人作踐你媳婦，是不是？作踐我家秋兒，是不是？你今兒就跟老孃說清楚，到底跟誰結親？”
劉三順一肚子火，那犟脾氣也上來了，紅著眼睛對丈母喊道：“這事本來兩下里說岔了，好好說也不是不能解開的。叫你往院子這麼一站，把小蔥一頓罵，我們家算是完了，泥鰍算是完了，還能跟誰結親？跟張家的親事不能成，娘以為我們就敢娶秋兒了？做夢！”
說完，狠狠地瞪了媳婦一眼，摔門出去了。
周婆子大怒，指著門抖手對泥鰍娘道：“這是什麼話？咋就不敢娶秋兒了？張家就這麼厲害，就敢仗勢欺人？”
泥鰍娘滿臉是淚，吞聲道：“娘！你甭說了。是公公和他爹先去張家求親的。娘今兒真的不該罵小蔥，有啥話不能好好說哩？”
周婆子大怒，覺得閨女太窩囊，對著她劈頭蓋腦就是一頓罵，罵得泥鰍娘失聲痛哭起來。
廳堂裡，鄭老太太不顧劉大胖子兩口子攔阻，擺手道：“鬧了這一出，眼下還有啥好說的？我也不敢做主了，得跟張家說說去。這事要瞞著，回頭我非得被大栓兩口子罵死不可。還有我女婿和閨女、我兒子，噯喲，老婆子受不了了。”
她再不肯坐了，帶著丫頭頭也不回地離去了。
外面鬧成這樣，東廂的泥鰍自然聽見了，頓時不顧病痛，就要爬起來往外邊去。
學堂裡已經放年假了，錦鯉在這照顧哥哥。
小女娃雖然才十一歲，卻很有眼力勁兒，她不讓哥哥起來，說出去了更添亂。
泥鰍怒道：“我去跟外婆說，是我要求娶小蔥的。”
錦鯉急忙衝他擺手道：“哥哥千萬別這麼說。回頭外婆一生氣，又說小蔥姐姐跟你私定了終身，你這不是害得她更被人說麼？”
泥鰍張大嘴巴，愣愣地看著妹妹，氣得胸膛不住起伏。
他一個沒撐住，往後仰倒在床上，震動傷處，疼得“噯喲”一聲，眉頭緊蹙。
錦鯉急忙問道：“咋了，咋了？可是摔疼了？”
泥鰍不答，反而呆呆地望著床頂，傷心地問道：“為啥外婆要那麼罵小蔥，還罵得這麼難聽？她老人家往常不是和氣的很麼？”
聽見有人這麼罵小蔥，他第一個念頭就是要把這人往死裡打，隨後又辯出是外婆的聲音，立時如墜冰窟。
錦鯉嘆了口氣，苦著臉道：“這我咋曉得哩？聽說他們老輩兒有些不痛快，就是你被人販子拐了那回結下的仇。”
見哥哥難受，小女娃坐在床邊發愁：鬧成這樣，可咋辦喲！
且說張家，張老太太得知此事，一蹦三尺高，讓人喊回張大栓，老兩口殺氣騰騰地奔周家去了。
鄭氏沒去，她正撫慰閨女呢！
小蔥斷然決定：不結這門親了。
不但如此，連之前挑的那些人，她都一概不應承。
張家大姑娘跟她娘鄭氏菊花當年一樣，發下誓願：眼下不說親，等五年再說。
“小草，姑娘去哪了？”
鄭氏一轉眼不見了小蔥，到處找不著，急得慌了神。
小草茫然搖頭，她雖是大姑娘的丫頭，可張家的姑娘少爺們卻是不喜下人隨身緊跟的，尤其是在自家的時候，出門還要好一些。
張家頓時亂了起來。
板栗葫蘆下學後得了信兒，立即要去周家找人算賬，被舅舅青木攔住了，讓他們別添亂，說這事自有長輩出面。
板栗無法，忽然想起妹妹，這時候不知咋樣了，便慌忙跟夫子告了假，匆匆回家來了。
聽說妹妹不見了，他心裡咯噔一下，問明各處都找過後，靜心想了一會，對娘嘀咕了兩句，然後就往祠堂去了。
進入暗室，下到幽深的地下溶洞，果然聽得一陣嚶嚶哭聲從前面傳來，順著聲音望去，只見得一團隱隱綽綽的白影兒。
小蔥坐在冰冷的石塊上，將頭埋在雙膝間，嗚嗚地哭著。哭聲在幽暗的溶洞內迴盪、纏綿，激起清空的迴音，說不出的悽清憂傷。
板栗提著一隻燈籠過來，先高聲叫“小蔥”，以免嚇了她，然後才