對不起啦，太早進來了。”周嬤嬤滿臉歉疚。
“嗯，晚了，是該睡了。”薛齊很快結束“面壁思過”，神色一正，整整衣袍，若無其事地道：“我出去了。”
“爹，娘，你們抱抱。”慶兒開心地衝過去，“我也要抱抱。”
“好，爹抱。”薛齊笑著抱起慶兒，看了一眼低頭的琬玉，仍是止不住滿腔柔情，實在很不情願馬上出去，又在床尾坐了下來。
“爹，你要出門？”瑋兒走過來，偎在他的腿邊問。
“是的。”他將瑋兒摟抱過來，拍拍他的肩頭，“爹不在，瑋兒當大哥，要聽孃的話，幫娘帶弟弟妹妹，不要讓娘操心，知道嗎？”
“知道。”
“爹明天回來嗎？”慶兒不太懂爹要去哪裡。
“爹要很多個明天才會回來。”薛齊將慶兒放在床上，又抱起瑋兒坐在身邊，再向周嬤嬤伸手，“來，珣兒。”
腿上坐著珣兒，身邊坐著慶兒和瑋兒，他大手一攬，將他們全部擁在懷裡，一時之間，既感幸福欣慰，又覺難捨難分。
“你們都是爹的乖孩兒，爹會想你們，寫信給你們。”
琬玉在旁見了，莫名其妙鼻酸起來，他怎會搞得這麼悲情呀。
“你們跟爹香香，說晚安了。”她試圖讓氣氛愉快些。
“好。”慶兒一骨碌跳了起來，率先親上爹的臉頰。
“爹也香慶兒。”薛齊親完慶兒，再將兩腳亂踢的珣兒舉起來，往她小臉蛋親了一記，珣兒哇哇亂笑，小嘴湊上爹的大臉亂親一通。
瑋兒很難為情，他香娘習慣了，從來沒香過爹，但他還是很“勇敢”地站起來，伸長脖子往爹親去，然後趕快跑到床角躲起來。
“哈哈。”薛齊大笑，有感而發道：“妻兒為伴，相親相愛，誠乃人生快意事啊。”
“娘，換你香了。”慶兒數了數人頭，瞧向了娘。
“香什麼？”
“娘不香，爹來香吧。”薛齊倒是反應快速，橫過身子，就往她仍是紅暈不褪的臉蛋啄了一下。
“哇嚇。”琬玉瞪大了眼，他他他……竟然就在孩子面前親她？
“哇哈。”慶兒在床上蹦蹦跳，用力拍手，他還是第一次見爹親孃呢，瑋兒也是驚喜地睜大了一雙黑眸，爬到床邊，大膽瞧爹孃的神情，珣兒哇哇亂笑，跟著二哥蹦了兩下，隨即趴到大哥身上要騎馬。
春香和周嬤嬤早就退到不礙眼的地方，彼此抓著袖子，吃吃偷笑。
“去去去。”琬玉趕人了，推走大老爺，“不是還要忙嗎？”
“對了，我該去寫信，還得收拾出門的文具和書本。”
薛齊再拉拉她的手，摸摸她燙熱的暈紅臉頰，這才心滿意足地離去。
“你們三個娃，床上躺好。”琬玉脹著一張紅臉發威了。“周嬤嬤，你過來看著，春香，去叫家保過來搬老爺的箱籠，我，我……”
“小姐，你去哪呀。”春香笑得賊兮兮的。“去書房陪老爺？”
“我又不讀書，去書房作啥？我去廚房啦。”
明日老爺出門，雖說晚上皆有驛站可吃可住，但還是得帶上幾塊烙餅點心，路上肚子餓了，可以解解饞，她可得去瞧瞧阿金嫂做好了沒呢。
夏日天熱，夜裡，春香在地上鋪了涼竹蓆，讓琬玉帶孩子坐著玩。
瑋兒和慶兒乖乖盤腿坐好，珣兒倚在孃親懷抱，好奇地伸手抓信封。
“娘念爹寫的信了。”琬玉抽出信紙，開啟鋪平。
愛妻琬玉妝次。她凝目在“愛妻”兩字上，這信她已反覆看了多次，但每次就是停在愛妻琬玉這四字上，同時心頭就會甜滋滋的。
嗯，這句話就不必唸了。
“離家三日，沿河南行，途中所見，水道舟楫往來，商帆雲集，足見南北經濟交通繁花，貨暢其流，顯我朝盛世富庶……”
她才念幾句，舌頭就打結了，抬起頭來，見到兩張呆愣的小臉。
“娘啊，你念啥？聽不懂。”慶兒睜大眼。
“爹有學問。”瑋兒是很想認同爹，可是……“我小，不懂。”
“不懂不懂。”珣兒正在學話，最愛當應聲蟲，聽到什麼就喊什麼。
“好，娘重新唸了。”琬玉也覺得好笑，明明是寫給她的家書，卻得先扯上經世濟民之道，他還以為在寫策論，需要起承轉合呀。
“爹他說啊。”她換了淺顯的講法。“他坐了船往南邊去，這運河上來來往往的