花閣的人都不免驚訝，因為這裡表面看上去根本不像一個風月場所，倒像足了一座深門大院。
吉樂的馬車一到，院落裡立刻走出一排女子，為首的是一位三十過頭的藍衣夫人，她的穿著不像個鴇母，更像深院裡一個清麗婦人──打扮得樸素而不失優雅。
婦人的身上沒戴任何金銀首飾，甚至都找不到一件飾物。她的樸素掩蓋不了她的光芒，一身剪裁異常合身的衣服，加上站在那裡的那股自信，自有一副鶴立雞群的風範，讓人不得不注意她。
吉樂下了車，細細打量她，對方何嘗不是一樣。雙方互相觀察的時間說起來很長，其實僅僅是片刻光景。
婦人走上前福禮道：“佩蒙伯爵大駕光臨，鏡花閣真是蓬蓽生輝。”
“哪裡。是在下深感榮幸才是！”吉樂客套地道，話到此一頓，口氣微轉問道：“想必你就是這鏡花閣的老闆娘九姨？”
“正是小婦人。”九姨笑道：“夜寒露重，伯爵大人不會想一直站在外面吧？”
吉樂莞爾一笑，連道：“老闆娘說得有理。”
吉樂說著就想抬步準備往裡走，不想步子還沒抬，九姨身後就走過來兩位美豔女子，一左一右傍著吉樂，看樣子吉樂的齊人之福是享受定了。
剩下的女子還想去親近女扮男裝的寧芙神衛和兩名親衛，弄得一向所向披靡的寧芙神衛們尷尬不已。最後還是九姨上前解圍，才讓她們脫身出來。這樣鬧騰了一陣子，賓客和迎賓的人才各自恢復秩序，走進鏡花閣。
外面的院落其實並不是鏡花閣的主體，真正的鏡花閣還在院落的後面。沿著花叢中一條比較寬闊的碎石路前行了約兩百米，迎面出現了一汪湖水。湖上無橋，卻有舟。這裡就像另一個碧水山莊，不同的是前者是青樓，後者卻是梅家的別墅。
踏上一艘豪華的平底畫舫，放眼四周，來時的路已經被無數的燈籠裝扮成夜色中的一條燈蛇，蜿蜒於亭臺樓閣之間。而腳下的湖水向四方不斷延伸，直至沒入黑暗裡也看不到盡頭。
很顯然，這不是人工挖成的湖，大概是利用帝都原有的河道改造而成的，但即使這樣，吉樂仍不得不佩服身邊這位叫九姨的女子的魄力。這鏡花閣雖是風月青樓，但一草一木隱有行軍佈陣的架勢，此女胸中的錦繡由此可見一斑。
“今晚鏡花閣會有一場有趣的比賽。”九姨看著吉樂似乎正沉醉在身邊兩位女子的溫柔陷阱裡，小聲地帶著一些神秘意味地道：“伯爵大人萬勿錯過了。”
“什麼比賽？”吉樂問話之時不忘在其中一女的臉蛋上捏了一把。
“請伯爵大人原諒，謎底太早揭開，就失去神秘性了。”
吉樂哈哈一笑，道：“說得也是，好，如果比賽有趣，我一定參加。”
畫舫劃到對岸，眾人下船，抬頭一看，燈火迷離之中，迎面出現一座高大的牌坊，上書“鏡花閣”三個秀麗挺拔的大字。
吉樂讚歎道：“好字，好名字，好心思。”
九姨笑道：“大人過獎了。”
吉樂擺手道：“不是過獎，是由衷之言。單看鏡花閣這番佈置深合鏡花水月之意，就知九姨你的不凡了。”
九姨臉上出現一抹異色，但很快就一閃而逝。
“大人你知道嗎？這三個字是九姨親手寫的。”傍著吉樂的兩女中的其中一女嬌聲道。
“聽說九姨列位帝都十大高手，這點小事自然難不倒她。”
吉樂這句話雖是對身邊的女子說的，但不啻是說給九姨聽的。不過，九姨沒有接過話題，甚至連一句話都沒說。
吉樂覺得奇怪，抬頭一看，原來不知不覺已經走到鏡花閣主體建築的大堂前，掀簾進去，立刻感覺到一股融融的暖意。
這就是宴會的地方？怎麼人這麼少？吉樂暗覺奇怪。大堂裡鋪著厚厚的棉絨地毯，兩邊擺著數張矮几，有兩張矮几後面已經坐了一些人，但是面孔都很陌生。
九姨將吉樂引至其中一張矮几後面，熱情招呼吉樂落坐，隨後又讓人在後面加了兩張矮几和一些坐墊，讓寧芙神衛們也可以坐下來。隨後，她告罪一聲，領著那群迎賓的女子走出了大堂。
吉樂身邊的兩女自然不必走開，趁著這段時間，吉樂旁敲側擊，已經將兩女的身分摸清楚了。
左邊那位嘴角長著一顆美人痣的名叫芙蓉，右邊總是一臉淺笑的名叫明袖，都是鏡花閣的紅牌。
當問起今天的宴會為何賓客如此少的原因，明袖以袖掩唇笑道：“有些大人去了金玉坊