跪著兩名手下，他們的身體在顫抖。
“東西怎麼會丟的？那麼多人都打不過一個人嗎？”達桑竭力抑制心中的憤怒。
一個手下連連請罪道：“卑職無能，對方身手太高，出劍快得不可思議，卑職手下全都戰死，也沒能接近到他三尺之內。”
“劍快得不可思議？是不是像這樣？”達桑的袖中忽然飛出一道銀光，在那名手下的脖子上轉了一圈，又飛入了他的袖中，整個過程絕沒有超過一秒，而那名手下已經人頭落地。
另一名手下雖面色如土，但他沒有逃，因為他知道逃不過主人的手掌心。
“我累了，你下去吧！”達桑忽然閉上眼睛道。
剩下的那名手下大概沒想到自己會如此幸運，幾乎不相信自己的耳朵，好久之後才謝恩退下。
“您不應該饒過他的。”達桑身後忽然走出一位身穿黑袍的男子。
達桑沒有回頭，卻把玩著案上的一隻玉杯，淡淡地道：“有些時候，恐懼會令人勇氣倍增，脫胎換骨。他就是這種人，但有些人不是。”
“您的意思我明白。”
“明白就好。去查一查，昨天截車的是誰，順便看一看，辛戈那個老傢伙在搞什麼把戲。”
“是，一切照您的意思去辦。”
吉樂將手中的一張請帖翻來覆去地看了好幾遍，就是想不明白，為什麼一個與他毫不相干，甚至還帶點仇怨的人會請他出席某場據說很重要的宴會。
這請帖是晌午時分送來的，落款欄寫著兩個人的名字──金侯爵和九姨。吉樂對這兩人都有印象，金侯爵正是那位與吉樂搶購玉塔的蠻橫丫頭的父親，而九姨正是帝都十大高手中排名第十，有帝都第一銷金窟之稱的鏡花閣的老闆娘。
這兩個人聯袂發出請帖，著實大出吉樂意料之外，更讓他奇怪的是為什麼請帖會發到他手中。
“你怎麼看？”吉樂將請帖遞給身邊的眉茵，問道。
“去。”眉茵的回答只有短短一個字。
吉樂皺了皺眉，道：“陛下急於找到殺死苗奇的兇手，我在這時候去鏡花閣，肯定無法交差。”
眉茵搖頭道：“陛下的催逼，不一定是讓你在短時間之內就將兇手找出來，她是在讓你探路，否則她不會阻止你將玉紅樓的情形全都說出來。”
“你是說，那天陛下阻止我說下去，是有意的？這怎麼可能？”
“事實很可能是這樣，帝都勢力龐雜，牽一髮而動全身，陛下也有顧慮。”
“那我們不追查兇手了？”
“查，還是查，但要改方法，有系統地查，不能再零敲碎打，要借力打力。”
“我不懂。”
“就是說，我們暫時不能態度鮮明地針對某一方，要左右逢源，時機成熟了，可以借一方勢力去削弱另一方，這就是借力打力。”
吉樂哈哈大笑，讚道：“想不到，眉茵你還是一個才智卓絕的軍師。以前我真是低估你了。”
眉茵小小地白了他一眼，細聲道：“你什麼時候高看過我？”
“是──是──”吉樂將她摟過來，敲著她的瑤鼻安慰道：“以後我遇到什麼難題，一定找你這位大軍師。”
眉茵噗哧一笑，大概覺得那將是一件很有趣的事情。這個男人身邊有這麼多的女人，即使組成一個“內院議會”大概也不成問題。想到這兒，不免怨懟地瞪了吉樂一眼，弄得吉樂莫名其妙。
吉樂正與眉茵溫存，忽然下人來報，在後院圍牆外面發現兩輛黑蓬馬車，從上午到現在都沒見它們的主人出現。下人感覺有點詭異，因此特來請示吉樂。
“我們去看看。”吉樂帶著眉茵匆匆趕往後院。
路過後花園，遠遠地就聽到紫蘇葉的嬌喝聲。
吉樂奇怪地問：“她在做什麼？”
眉茵笑道：“在練劍。你將辛紅玉放出來，又不允許她離開，她竟然也信守承諾，寸步不離這裡，而將所有的精力都放在了紫蘇葉身上，真是想不到。”
邊說邊走，吉樂已經能夠看見在後花園的一座寬闊涼亭裡練劍的紫蘇葉，還有督導她的辛紅玉。
出乎吉樂意料，竟然還有第三者在場，不是別人，正是來到公爵府一直深居簡出的桃花紅。今天她穿了一件粉紅色的長裙，肩上搭一條外紅內白的披風，在清寒的微風裡，神似一朵悄然綻放的桃花。
雖說紫蘇葉是在練劍，但是她手中卻無劍，只有一根三尺長的竹條。她的劍招也很奇怪，換來