伴的三皇子特別高興，拉著哥哥弟弟玩了好長時間，到了黃昏快開晚飯時才想起來兩人要回承乾宮的事兒。
於是這事兒就瞞不住了。
兩個孩子知道回來晚了，灰溜溜地進屋等著挨訓。
晚飯時間皇帝已經來了，得知他倆去了蔣太妃那兒後一言不發，端坐在上首冷著一張臉，一副喜怒莫辨的模樣。
他這個樣子，任誰看了都害怕。
………
知薇和皇帝在教育孩子方面，曾經達成過共識。
那就是一方在“開炮”的時候，另一方不得干預。不管做得對不對，事後關起門來再論。當著孩子的面，必須槍口一致，絕不能讓他們找到哪怕一個細小的突破口，將他倆土崩瓦解。
所以當皇帝面色陰沉坐在承乾宮正殿裡時，知薇默默退到了屏風後面，捏著帕子緊張不已。
皇帝的鐵面無私她是見識過的，萬一待會兒罰得太重可怎麼辦？
貼身宮女翠竹在一旁小聲勸她：“娘娘別擔心，皇上不會的。”
知薇不由搖頭，她是沒見過皇帝發脾氣的樣子。再說翠竹心多大啊，這是個比臘梅還心寬的主兒。自打臘梅出宮後她就被提拔到了知薇身邊。就是個大事不含糊小事搗漿糊的主兒。
屏風後頭知薇忐忑不安，屏風外頭兩個孩子倒還算硬氣，見了皇帝先是規規矩矩跪下行禮，隨後就一直維持這個姿勢不變。皇帝不叫起，絕不敢自個兒起來。
皇帝也不說什麼，優哉遊哉喝著茶，那茶蓋兒撥弄碗沿的聲音一下下敲在三個人的心頭兒，誰心裡都不好過。
也不知過了多久，大概到皇帝覺得差不多了，再這麼撥下去回頭晚上皇后娘娘該不讓他進房了，於是便擱下茶盅，清了清嗓子。
這是要開始算賬了。
他也不繞彎子，直接道：“你們兩個這一下午跑哪兒去了？”
“回父皇話，兒臣們去了蔣太妃處。”
這話是二皇子答的。兩兄弟中他年紀大些，覺得有什麼炮火都得自己受著，於是主動開口回話。
皇帝看看元寶：“你二哥說的可屬實？”
“確實如此。”
“去看太妃朕沒意見，只是一去好幾個時辰，都做了些什麼？”
二皇子心想皇帝肯定都知道了，這會兒問不過是給他們一個坦白從寬的機會，於是不敢隱瞞，一股腦兒全說了：“兒臣去同三弟玩了一會兒，錯過了時間，還請父皇責罰。”
“除了你三弟，還見旁人了沒？你三姐呢？”
“三姐身子不適，在屋裡休養，兒臣沒敢打擾，這一回便沒見著。”
安寧也算是皇帝的一塊心病兒。從前對這個女兒不太上心，良妃出事后皇帝才真正意識到她的問題。所謂耳濡目染，她自小由良妃養大，性子竟養得和她一樣，甚至有過之而無不及。
自己的女人心機如此深沉，皇帝也有些擔心。
幸好這幾年安寧表現不錯，再沒出什麼妖蛾子，但要叫皇帝就此放心，似乎還為時過早。
如果他們真的只見了三皇子，倒也罷了。
不過心裡這麼想著，面上卻一點兒不顯，依舊一臉肅穆神情。
“今兒這件事，是誰挑的頭兒？”
元寶一抬頭，剛要認下這罪，二皇子就搶在前頭道：“是兒臣的主意。”
“不是的，是我要去的。”
二皇子瞪一眼元寶，叫他別亂說話。
看這架勢父皇是肯定要罰的，他這小身子板受得了什麼，還是自己來擔責任更好。再說他年紀大，本就該勸著弟弟的，沒攔著他就是他最大的罪過。
皇帝看他們兩個兄友弟恭搶著認罪的模樣，不禁好氣又好笑。當這是在行封賞呢，還你爭我搶的。回頭打屁股，一個也逃不掉。
“到底是誰的主意，老實同朕說。若不說實話，回頭罰得更重。”
“確實是兒臣的主意。”二皇子咬死不鬆口，並且悄悄捏了元寶一下，示意他別說話。
元寶到底還小，叫皇帝的話嚇著了，也被二哥這樣子驚著了，意識到還是閉嘴得好，於是乖乖聽他的。
皇帝心裡冷哼一聲，將他倆這小九九看在心裡。
如今好得穿一條褲子，將來別為了他屁股下頭那張椅了爭得你死我活。這種事情在皇家太常見了，以至於皇帝都不些不信兄弟手足之情了。
不過從今天的表現來看，二皇子還算仗義，他是鐵了心要替弟弟擔