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蘇折羽還沒來得及走開，門一開，兩人走了出來，婦人一見她，吃了一驚，卻沒掩住泣後的雙目，只得勉強一笑道，蘇姑娘，我們——正要去洗臉。
嗯。蘇折羽應道。都準備好了，天冷水涼得快，要趕快才是。
婦人卻不知為何，嘴唇一顫，又掉下淚來。
蘇折羽疑惑，正要站去一邊，婦人卻將手伸了過來，緊緊抓住她的手。
蘇姑娘，你……多大了？她淚眼望她。
呃……今年二十了。蘇折羽據實以告。
二十了……婦人喃喃。十年前……十年前，文慧和你差不多年紀，她十九歲，和阿辜是同年的……
說這些幹什麼……快去洗臉吧，水都涼了！楚楚崱�諞槐叩饋�
你先去洗，我有話跟蘇姑娘說。婦人只是看著蘇折羽。
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蘇姑娘，你可知道，許久沒有人對我們這麼好了啊！夫人垂淚道。你心細，手巧，人也勤快，會做事——看著你這樣，我就忍不住想起文慧——以前……以前都是她服侍我們，家裡什麼事都是她做，她是很乖、很乖的女兒……
蘇折羽見她想得入神，也不忍心打斷她，只聽她說著，卻見她突然抬起頭來問自己：…
阿辜一定很疼你，是吧？
蘇折羽嚇了一跳，慌忙道，伯母為什麼這麼說？我只是……只是跟著主人，伺候他……
你不要瞞我。婦人道。他以前回來的時候，總是威脅我們不準去中原找他，不準跟別人提到認識他，我想，他定是不願讓人知道他有這般過去；若非你是他特別親近的人，他是不可能告訴你，甚至還讓你來的！
伯母……誤會了……蘇折羽低頭道。正因……正因我只是他的一名僕人、手下，他才……放心跟我說。這般往事也並無什麼好瞞，如若要瞞，對……對那最親近的人……才該瞞起來吧……
這樣說似乎也對。婦人似乎想了一想。那蘇姑娘，你告訴伯母，阿辜是不是已經另娶了？他要我們不要提到認識他，是不是怕他現在的妻子——不高興？
沒有。主人……一直都是一個人。蘇折羽道。
一個人？當真？婦人似乎並不能相信。
真的。蘇折羽道。
夫人望著她，徐徐地嘆了一口氣。我和文慧的爹，都從來不曉得他的來歷；他父母雙亡，早先是孤身遷來大漠的——我們猜他是中原大戶人家的孩子，大概是遇了盜匪才逃來漠北；自然也有別的猜測，但是老實說，並不在意，因為無論他是哪種身份，我和文慧的爹都不喜歡他。
她停了一下。我們家算是這漠北家境比較好的了，文慧人也聰明，又長得好看，那個時候，不知道多少人家來表示過有意。起先我們一點也沒察覺文慧為什麼統統不答應；等我們知道他們兩人在偷偷來往的時候，她肚子裡都有了阿辜的骨肉了。
她搖了搖頭，適才的淚痕斂去了，換了一副慘淡的回憶往事的微弱笑容。文慧她爹當時氣得不得了，抓了一根扁擔就要打阿辜，文慧就在那裡哭——我們當時以為她是受了欺負，越發生氣，可後來才明白，她只是覺得對不住我們，可對阿辜，她……她一顆心都給了他，她其實是滿心歡喜的。
我知道。蘇折羽在心裡應了一句。她怎能體會不到那同樣的感覺，她想楚楚姑娘啊，你對主人的感情，想必也是那麼深，深到無論怎樣，都覺得滿心歡喜吧？
其實老頭子根本打不到那個小子。婦人又憶道。他長得很高——那時候就是那麼高，力氣又大，很容易就把扁擔搶過去了。別家哪家的小夥子對我們家都是客客氣氣，只有他，從來不拿正眼看誰，也不問過我們的意思，只是說他給我們一個晚上跟文慧告個別，第二天就要把人帶去他那裡。我們知道文慧那個樣子，也只能跟了他，所以也沒什麼好說的，只是要求他明媒正娶。
他也真的答應了；其實他雖然不說，我們也知道他是有備而來——本就有心要娶我們家文慧的。那個金環，說是我們給文慧的嫁妝，其實是他早叫人鑄好了，讓文慧給我們，我們再轉個手而已。有了這個之後老頭子心氣稍平，想想阿辜比起別家小夥來，也沒什麼不好，所以最後一起吃了酒，也是歡歡喜喜的。誰……誰料得到只是過了幾個月……本該是我們抱外孫的時候……
蘇折羽感覺到她握住自己的手捏得時緊時鬆，心中也自酸楚。她聽拓跋孤提到過一次這段往事，她知道，楚楚文