人沒那麼可怕。尤其是香村的革命政權牢牢掌握在牛姓人手裡，更不應該逞強。
消沉中的牛得文逐步淡化了改造曹姓人的思想，對工作失去了以往的熱情和興趣，能對付就對付，能拖就拖，能推就推。後來，他回想這一段經歷時，異常欣喜地相信老天爺在關上一扇大門時又立刻給他開啟了一扇希望之窗，而這扇窗帶來的驚喜很可能影響一生，並且一生回味無窮。
那段日子裡，牛得文看上去像個受了委屈又不被人理解的孩子，活生生一副遭受重大打擊後的失意相，彷彿幹什麼都提不起興致，整日小酒消愁四處蹓躂，遇到人經常連個招呼也不打，眼睛盯著腳下，搜尋丟失的東西似的。這期間，他那個臥病多年的奶奶去世，悲痛的神情更使他令人頻生憐惜。其實，旁人不知，他一直在心裡琢磨對策，在新的思路沒有形成之前，他懂得最好的處理方法是沉默，以靜制動，消耗他們的銳氣，直到悄無聲息，然後給他騰出反擊的獨家舞臺。
曹姓人見他整日一副可憐狼狽相，端著飯碗不忘扯淡。“看，牛得文被牛闢明罵怕了，真像個喪家的狗。”“他那個家不是早喪了嗎？他爹死後，他娘一個寡婦家帶幾個孩子，還一個癱子一個啞巴，牛闢明等於半個爹，比對待自己的兩個兒子都盡心，如今他能耐了，跟牛闢明二心，能不罵他！”“何止牛闢明，整個姓牛的都快不理他了，也別說，挺夠可憐的。”“他可憐？要是我當上他那樣的幹部，情願像他一樣可憐，手裡握著權，還怕誰翻了天！”“說是這麼說，問題在於，他不該惹怒牛闢明，不該和牛家人兩條心，按他的聰明勁，絕對是走錯了一步棋，怕是腦袋瓜子一時迷糊了。”“其實，他當初的出發點是為他們牛家，只不過好心辦錯了事。說到底，他牛得文字性上不壞，心眼子沒有牛闢明那麼多彎彎繞。”“我看呀，好不到哪裡去，都是姓牛的，又是他牛闢明一手提拔起來的，還不是一路貨色！”……當然，這些議論很少傳到牛得文耳朵裡，但他知道人的嘴巴閒不住，端著飯碗，能輕易地把他作為佐餐的調料嚥進肚子裡。
春日的一天，牛得文蹓躂到了村後的利民（香水）河邊，遠遠地看見耙地的幾個飼養員聚坐在地頭閒扯，他突然產生偷聽的念頭，於是下了河岸，順著幾乎乾枯的河床往飼養員閒坐的地方走。沒等他走近，一個飼養員發現並識破了他的意圖，幾個人立即作鳥獸散，曠野裡隨即嘹亮起他們站在耙上吆喝牲口的古怪聲音。牛得文自覺無趣，掉頭沿河底往回走，快走到連線香村和劉屯的小石橋時，低眉的眼角視線裡一個人影兒晃悠了一下，定格在橋面上。牛得文猛然抬頭，見是劉屯的寡婦喬文秀站在橋上。他先是一驚一愣，轉眼恢復常態。
事後，牛得文回想起來，斷定當時喬文秀的突然出現正好順和了他的心態，簡直是天意安排，提前推後都可能如往常一樣不歡而散。
牛得文一直怕見喬文秀。守寡了三年的喬文秀，身邊帶著個七歲大的女兒。大前年，她的丈夫隨大隊人馬去宿縣開挖新忭河。一天夜裡，工棚連營大火，她丈夫救人時被倒塌的工棚壓住，活活燒死。當時，仍然在位的牛闢明有個表態，允諾讓喬文秀到大隊的小學當代課教師，但事後沒落實。從那以後，喬文秀一直找大隊，找牛闢明，要求他兌現諾言。牛闢明一口否認曾說過讓她當老師的話，喬文秀破口大罵，從此再不松閒，隔三差五到大隊部吵鬧。社員們說，喬文秀死了丈夫又被牛闢明欺騙，傷透了心，魔怔了。牛闢明退位後，喬文秀黏上了牛得文。牛得文能躲則躲，躲不了賴，賴不了搪塞。喬文秀見人抓藥，改變策略，少了吵鬧多了訴說。特別是最近，牛得文明顯感覺到她眼神裡閃動著計謀，前幾天甚至提出請他到她家裡吃飯，牛得文巧妙地予以回絕。他清楚，寡婦門前是非多，惹得人說三道四，何況自己並不想為她解決問題，吃了人家的嘴軟，何必呢！
可是，牛得文今天的感覺不大一樣，好像躲避的心理突然間消失了。思前想後，原因歸到了牛闢明身上。喬文秀的事是牛闢明一手製造的，自己剛被那個糟老頭子痛罵一頓，都受著委屈，同病相憐，便萌生了對喬文秀的同情，甚至給予適當精神安慰的想法都有了。
“我偏把喬文秀安排到學校去，氣死你個老東西。”牛得文覺得，出此一招，既可以打擊牛闢明旺盛的氣焰，又可以處理掉懸而未決的問題，贏得社員們的好感，從而一舉走出牛闢明時代。但轉念一想，又覺得不能輕舉妄動，立刻蒙生了趕緊逃離的念頭。
“我在村口早看見你了，大老遠跑到這兒等著，還是想請你關心關心俺孤兒寡母的娘