李旭和徐大眼都是聰明人，豈能聽不出步姓軍官話語裡的迴護提醒之意。二人當即再次施禮，感謝步將軍的高義。那步姓軍官向前走了幾步，回頭看看沒人跟在自己身後，笑了笑，說道：“不瞞二位，那胡兒欺人太甚，如果換做我在你們兩個的位置上，也要衝上去狠狠跟揍他們一頓。所以，感謝的話就不用說了，上馬吧，我送你們出城，免得地方上有人多事！”
兩個少年依命上馬，由姓步的將軍和他的幾個隨從陪了，緩緩走向外城。沒多遠，果然有地方差役拎著鐵尺、鎖鏈，大張旗鼓地趕了過來。見有軍官在此，眾“勇士”不敢惹事端，收了傢伙悄悄地躲到了路邊。
“這還是我大隋的官差麼？”饒是徐大眼肚量大，見到官差擺出如此陣仗，也氣得渾身直哆嗦。
“他們也是奉命行事。胡人他們不敢惹，只好欺負自家百姓！”步姓軍官彷彿司空見慣了般，苦笑著說道。
“早知如此，將軍不如一槊把兩個胡人了結了，省得他人再受其害！”李旭向地上啐了口吐沫，惡狠狠地罵道。
“殺了他們倒是舉手之勞，只怕給羅公惹上麻煩！”步姓軍官搖頭，苦笑連聲。
“難道以虎賁中郎將羅公之威，也不敢招惹幾個胡人無賴麼？”徐大眼詫異地問道。
“怕得不是這些無賴，而是怕有人借這個理由起了邊釁。突厥人本來就對中原虎視眈眈，朝中諸公不知道提防，反而一再叮囑邊將不得生事。一旦突厥人以族人被殺之名打上門來，即便弟兄們將其擊退了，朝裡那些人，也不會放過我家將軍！”步姓軍官搖頭嘆息，低聲向二人解釋其中複雜原因。
原來此時駐紮在薊縣的是虎賁中郎將羅藝，此人武藝和謀略在邊將中都是數得著的。再加上麾下數千生死與共的弟兄，虎賁鐵騎之名，足以讓草原上小兒不敢夜哭。可這位羅將軍什麼都好，就沒生在一個富貴之家。雖然憑著武功、運數和皇上的賞識被破格提拔為將，在世代華袞的大族眼裡，卻依然是個兵痞子。所以為了不被人無端挑毛病，羅藝只能約束自己的手下平時切莫給自己惹事。
“羅公真乃大丈夫！”聽完步姓軍官的講述，徐大眼拊掌讚歎。
“羅公真是出身於行伍？”李旭關心的重點永遠彷彿不會跟徐大眼在一個地方，揚起頭，期待地問。
“羅公當年就是一個小卒，死人堆裡殺出來的功名。這一點，羅公從沒向弟兄們隱瞞過！”步姓軍官抬起頭，帶著欽佩與自豪地口吻說道：“羅公曾經教訓弟兄們，說配牲口時需要名種名血，這樣才能生出好崽子。但人不是牲口，成虎成豺，憑的全是自己！”
剎那間，一個縱馬揮槊，風流倜儻的蓋世英雄形象出現在李旭心裡。他感覺到自己的血慢慢發熱，胸口處彷彿有一股火，洶湧著要從嗓子裡噴將出來。
“大丈夫當如是！”徐大眼挺直身軀，大聲點評。
“若有機會，大丈夫當如是！”內心深處，李旭聽見自己的靈魂發出不甘的怒吼。
注1：薊縣，此處薊縣是隋朝重鎮，非現在的薊縣。具體位置在如今的北京市南，大興附近。
注2：爺勒蓋，土話，特指腦門。
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第二章 出塞 （二）
第一卷塞下曲第二章出塞（二）
“開皇二年，突厥人見咱們大隋剛剛立國，內亂未平，興兵四十萬叩關。把武威（今屬甘肅）、金城（今蘭州）、天水、延安等地，搶成了一片焦土。三年，楊大將軍率領十二萬大隋青壯分七路迎敵，在白道（呼和浩特一帶）剛好把突厥頭子沙缽略可汗堵住。當時各路兵馬均不在附近，大將軍本部只有兩萬人。眾老將都建議撤離，大將軍卻不肯墜了我軍威風，帶著五千鐵騎直衝沙缽略本陣。我家將軍當時只是個旅帥，一直衝在最前面。突厥人萬弩齊發，把將軍麾下一百個兄弟射死了七十多個，我家將軍換了兩匹馬，最後硬是衝上前用刀子捅了沙缽略的屁股蛋子。一場仗下來，咱五千人弟兄把他十萬胡騎殺得潰不成軍，屍體躺了三十餘里！”那步姓軍官對自家將軍素來佩服，聽兩個少年交口稱讚羅藝，一時心情大閱。比比劃劃，說起了羅藝從軍以來的英雄事蹟！
“大將軍楊，是衛王千歲麼？”徐大眼、李旭異口同聲地問道。衛王楊爽是整個大隋年青人的偶像，即便是李旭般兩耳不聞窗外事的書呆子，對這位年青將領也佩服得很。此人為先皇的異母兄弟，十四歲領兵，打遍中原無敵手。二十歲北征突厥，以弱勢兵