為她一定很不快活，”母親回答：“如果她對這個世界只是吹毛求疵、懷有怨毒的話，可想而知，心裡一定很不快活，在她一個人獨處的時候就更有得她受的了。”
艾珈妮記得父親有點不相信似的凝視了母親好一會兒，然後用手臂環繞著她。 “就是最惡毒的人你都會為他找藉口，親愛的！”
“為什麼不呢？”母親問：“無論如何，終其一生她都痛苦不堪！”
艾珈妮常常想起母親的話，她想，伯母的苛刻、殘忍、無情，也許正是如此吧？雖然看上去很難讓人相信她之總是使人不舒服，正因為她自己很不快活。
伯父呢？當他一個人獨處的時候，應該不再那麼做作和被優越感壓倒了吧？。但他年紀愈來愈大了，年輕人大概根本不在他眼內。 “我又怎能知道呢？”艾珈妮想：“除非我和別人談一談，不然又怎能知道他們心中所想的、所感覺的呢？” 如果她能和伯父母深談一番的話，不知道義會如何？但那實在是太不可能了！
這一餐，上了好些道菜，大家吃得也相當開心，終於在興高采烈之中結束了，這時奧斯蒙夫人站起身來準備離去。
經過薛登爵士身邊的時候，她停住了腳。
“希望你能和我們一起到休息室喝杯咖啡。”她十分親切地說。
“請原諒我，夫人，”他回答：“我還有很重要的工作要做呢！”
“既然是這樣，我就在這裡向你道晚安了。”
“晚安，奧斯蒙夫人。”
他彎腰致意，奧斯蒙夫人移步前行，雙胞胎跟在後面，走過他身邊時，兩個人又格格的笑了一會兒，接著他的眼睛落在艾珈妮的身上。
艾珈妮告訴自己不要看他，但一走近他身邊，就好象被他控制了似的，不由自主地抬起眼睛來。
“晚安，艾珈妮小姐。”他很平靜地說。
她想說些什麼，卻沒有發出一個字來。
象一隻受驚的小鹿般，她很快轉過身去，匆匆地隨在雙胞胎之後離去。
她想回頭看一看，卻又沒有勇氣。
在從餐廳來到樓梯口頂端時，她才覺得心跳不再那麼劇烈，也能夠正常的說話了。
第三章
餐廳的一角，薛登爵士在餐桌前踱步，他是廳內唯一的旅客。
大約還有六、七個人在裡面準備餐點，手忙腳亂地清理杯盤，不然偌大的餐廳更顯空蕩。
船離開英國以後，有興趣出來欣賞海上風浪的人似乎很少，不過這也沒什麼好奇怪的。
“在奧瑞斯夏號上幾乎什麼也做不了，爵士，除非在船的前部情形才好些。”早上來叫薛登起床的僕役對他這麼說。
即使在他說話的時候，也因船顛簸得很厲害而站立不穩，身體猛向前衝，他連忙抓住床杆才保持了平衡。
“我想絕大多數的旅客都不會把航行視為樂事。”薛登說。
“幾乎每個人都躺下來了，爵士，”僕役回答：“你可以想象得到，我們自然就更有得忙的了。”
薛登雖不暈船，卻也有了點困擾。
他是個好水手，一向也以航海為樂，奧瑞斯夏號每天出現在甲板上欣賞海景的也只有他一個人，海上的風浪賦予他不少寫作的靈感。 但在這樣顛簸的情況下，要想寫作可說非常不易，連墨水瓶都不容易放得穩當，不過在他看來，即使一個人握筆凝思也比和船上那些女人閒談要好得多。
她們總是糾纏著他，很客氣地和他攀談，卻讓他覺得十分侷促厭煩。
好在從第一個晚上的餐宴後，還沒有再見到過奧斯蒙夫人，薛登點了好幾道午餐的萊，十分滿意地想著。
她是他一向很不喜歡的那種典型的軍人太太，好友喬治·威德康比才見了她一次就對她頗為輕視，看來目前她最大的願望就是要那對寶貝女兒出嫁了。
不論那一個男人，到頭來若被奧斯蒙夫人那對雙胞胎捕獲，陷入婚姻的網中，他都會為他感到遺憾的。
拋開她們的頭腦簡單、欠缺獨立人格不談，任何和她們結婚的人還得屈服在奧斯蒙將軍及夫人的驕狂氣焰之下。
雖然他並不懷疑將軍在軍事上的才能，但將軍和夫人實在給人印象不佳，奇怪的是他們卻有個象艾珈妮這樣的侄女。
從那天的晚宴後，他就一直沒有再見到過她，他猜想她大概和船上其他的女人一樣，被海上的風暴折騰得受不了吧？僕役端上第一道菜時，還被顛得有點搖搖晃晃的，薛登於是說：“看來