身材，要活計有活計，十個、百個葉兒也抵不過呀。再說……京兒，不就現今兒咱窮點兒麼。今後好好幹，攢足錢，你大娘我非給你找個百裡挑一的俊閨女……
至此，全家人都明白了。這幾天，木琴正不動聲色地託蘭香上葉兒家，去給京兒說媒的。或許是從茂生焦躁的舉動中，或是從杏花村面臨的群體共識中，木琴終於意識到了京兒的婚姻大事所面臨的緊迫性。不趕在小年齡段上先預定下一個人選來，等年齡到了時，恐怕連個閨女的頭髮梢也抓不到一丁點兒了。於是，她在工作之餘，就留心物色兒媳婦的人選了。但是，瞧來看去的，終是沒有一個閨女入得了她的眼的。
蘭香家的大閨女春兒已經在半年前就定下了主兒，是北山村一戶郭姓人家，媒婆竟是酸棗婆娘做的。四喜家倒是有仨閨女。四喜媳婦桂花卻早就放出話來，說，堅決要把仨閨女統統送到山外去找婆家。等閨女都出嫁了，她也不想窩屈在這個窮山窩子裡受罪了，就與四喜一齊隨了閨女們到山外去落腳。
到後來，木琴越看葉兒越順眼。京兒和她都是從小一塊長大的，又一塊搭檔著到公社去上學，還一塊在村小學發生教師危機時挺身而出代了一個暑假的課。看得出來，倆人能談到一塊去。葉兒的性子又綿和，人也長得文靜體面，真是萬分般配的一小對呢。特別是前些日子，杏仔把他倆人的那層窗戶紙給捅破了，這越發堅定了木琴的信心。
她把自己的心思偷偷對蘭香說了，託她去說媒試試。蘭香當然把這事放到了心上，像辦自家事情一樣上心費力地去辦理。但是，幾經周折，終是一個“窮”字，把這好事給攪黃了。
任蘭香唾沫飛濺地說了大半天，木琴才好言好語地把她送出門外。臨出門，蘭香從懷裡摸出一塊紅紗巾，遞給了木琴。她道，是京兒送給葉兒的，讓退回來的。
回到屋裡，木琴悶聲不響地坐在床沿上。茂生則屋裡屋外沒事找事地瞎忙，臉上掛著幸災樂禍的神情。在倆人共同生活的二十年中，木琴第一次現出失意落魄的樣子。他以為，木琴這次的失敗，完全是對倆人前幾天吵架的應有回報。
木琴當然知道茂生的心思，暗笑他的小心眼兒。剛剛還火冒頂梁地為京兒物件的事著急冒煙的，一轉身，竟又拿京兒的事跟自己較上勁兒了。她不理睬他，一個人盯看著手中的紅紗巾，想著自己的心事。
當晚，木琴拿著紅紗巾來到西院，把一臉哭喪相兒的京兒從床上拖起來。她問道，這是你給葉兒的麼。
——是，是我送的，又咋的啦。
——從哪兒弄來的。
——買的唄。
——哪的錢呀。
京兒惱了。他頭一次對著木琴惡狠狠地喊道，一不是偷的，二不是搶的。是我把不太熟的杏兒偷偷帶到鎮子上賣的錢。咋啦，犯王法啦。你讓公安的把我逮去好了。我不怕，什麼也不怕呢。
木琴“撲哧”一聲地笑了。她說道，好京兒，娘沒嫌你呀。娘是想問，這杏能賣錢嗎。
——怎不能賣，鎮上的人都搶著買呢。
——趕明兒，你也帶我去賣回吧。
——你去，你是黨的人呢。敢去做違法的事，鬼才信呢。
——幫咱村人找條吃飯的路，怎算違法呀。咱悄悄地去，可千萬別聲張。
京兒忐忑不安地點了頭。
第二天，木琴跟酸杏請了一天假，與京兒一起鬼鬼祟祟地去了鎮上。擦黑的時候，倆人才回到家裡。
木琴一臉的喜氣。張張羅羅地吃了晚飯，撂下飯碗就去溜門了。
遙遠的曙光３）
一段時日以來，酸杏很是煩惱，半喜半憂。喜的是，葉兒的親事剛剛有了點兒眉目。憂的是，蘭香一次次地跑門子，為京兒提親。本來自己心裡不情願，這拒絕的話頭兒卻又一時說不出口來。
他早就託了人，拐彎抹角地向姚大夫提親，想把葉兒說給已經回到公社醫院上班的姚金方。姚金方在村衛生室幹了幾年醫生，又把國慶一手帶了起來。應該說，酸杏對姚金方還是有所瞭解的。姚金方雖是為人處世馬虎隨意了一些，不太注意事情的傳統套路細節，對人情世故也顯得淡薄一些。但是，他卻是有技藝壓身的人。響噹噹的金飯碗，是任誰人也搶奪不去的。更為重要的是，姚家是個名流大戶。方圓百十里內，誰不知道姚大夫的名氣呀。與姚家聯了姻，就等於把自家與姚家牢牢地捆綁在了一起。不管姚家有多大的聲威，他酸杏家起碼也能沾上半拉子名氣。這樣，葉兒今後的幸福自不必說，賀家的子孫