接觸起來。恨得兩家大人都咬著牙根兒咒道，狗改不了吃屎呢，沒記性的東西。今後就算被人弄死哩，也再不管這些個閒事了呀。
棒娃坐在床沿上，問冬至道，新廠競選的事，你報不報名哦。
冬至把被頭裹得嚴嚴的，一邊吸著冷氣，一邊愁眉苦臉地回道，我想報呢，就是家裡人不同意，嫌我撐了夏至競選。我爹和我爺都是死偏心眼兒，只顧著夏至，從就不關顧著我點兒。心眼兒也偏得太離譜兒哩。
其實，冬至只說出了一半隱情，另一半完全是自己瞎編的。
新廠競選的事情一公佈，冬至原本沒有參與的想法。但看到哥夏至火燎屁股似的回家講說此事，並動員全家老少替自己幫人場聚人氣兒，冬至就開始心活眼熱了。他也提出，要參加競選，並要求全家人都幫襯自己，享受跟夏至同樣的政治待遇。
四季和蘭香心疼老麼兒冬至，就有“一隻羊也是趕，兩隻羊也是放”的心思。夏至看到冬至要趁機攪自己的渾水，自是著急。他跑到爺爺跟前，央求振書替自己做主，萬不敢分散了精力，弄得雞飛蛋打了。振書當然知曉其中的厲害關係。他就把四季兩口子叫到跟前，狠狠地數說了一頓，叫他倆認清眼前的形勢，死死保住有把握的一個，捨棄沒出息的冬至。四季兩口子這才回過味兒來。倆人就回到家裡，做冬至的工作，讓冬至先死了這個心思。只要能保得住夏至上去了，還愁沒事幹麼。
冬至平日裡被爹孃寵得緊了，自然聽不進去，就跟四季兩口子摔耙子瞪眼地大吵大鬧。四季兩口子就拿振書當了擋箭牌，把不許冬至參與的原因一股腦兒地推到了振書身上。冬至就跑去撕鬧振書，逼迫他收回成命。見振書緊咬牙關不鬆口兒，冬至就跟爹孃和振書講起了條件，說，叫我退出也行，但必須幫我出資搞商店。只要能把柱兒的店面逼退了，我就同意不跟夏至掙。
為了緩和家中漸起的矛盾，容出空兒來全力對付外敵，振書和四季兩口子只得答應了冬至的無理要求。暫時把不知天高地厚的冬至安頓下來。
花開花落【五】（9）
棒娃見冬至如此說，心下竊喜。
他不動聲色地說道，冬至，咱倆是啥關係，不說也都心知肚明呢。我爹今兒已去新廠當總管哩。今後的新廠子，就是我爹說了算，誰也得聽我爹的。他立志叫我參加競選，心裡早就有了譜兒哩。看光景，肯定是八、九不離十了。甭看別人多上緊，都是瞎忙活。夏至想好事不假，其實也夠戧呢，不過是趁熱耍耍罷了。只要你給我聚了人氣兒，一旦進了新廠，我怎麼也得給你弄個旅長馬長的乾乾，不會虧待了你呀。就看你咋樣待我了。
冬至回道，這事有這麼準麼。我可聽說，京兒、洋行、杏仔、人民那幫人爭得挺厲害呢。外人都看好京兒和人民。你想，他倆是個啥背景，有啥樣的人在幫著呀。
棒娃朝地上狠狠吐了一口痰，輕蔑地說道，他倆有人罩著，我就沒人託著麼。甭講我爹了，你知曉我山外的那幫夥計麼。全都是硬茬口兒，從來都是說一不二的，還能怕了山內的這幾個小嘍囉呀。俺們都講好哩。競選那天，他們都開進山裡來，給我撐腰助陣的。要是他們不選我的話，我就叫這個選場成鬧場，誰也甭想選成嘍。
冬至肩膀頭一顫兒，不敢再應聲。
棒娃又講了一大堆慫恿鼓勵的話。直到想說的話都講盡了，才起身告辭。
棒娃路過茂生家門口的時候，遇見了剛剛跨出大門口滿臉怒容的茂生。棒娃乖巧地打了聲招呼，說，大爺，吃飯了沒。
茂生鼻子裡“哼哼”了兩聲，算是回答了棒娃。他自己則氣呼呼地朝屋後走去。
這些天來，茂生是甘願自尋煩惱的。
新“天然”廠決定搞競爭上崗的事體，其實跟他沒一丁點兒的關係。他卻不由自主地身陷其中，幾近不能自拔。他自己當然不會有啥想法，就是為了自己的娃崽兒添憂受難。這種憂和難，還不是單單為了一個人。既要替京兒添憂，還要為杏仔受難為。京兒是自己的親骨肉，自不必講。杏仔雖說是個親侄兒，跟京兒比較起來，還隔著那麼一層薄薄的皮。但比起他人來，也算是親密無縫的至親之人了。
最先從木琴言語中探聽出廠裡的決定後，茂生就開始胡思亂想寢食不安了。在他心目裡，最好是京兒能夠選上，擔任主角兒。杏仔次之，完全可以幹個副手，甚或管家之類的差事。由此，他變得嘮叨粘纏起來。特別是守著木琴在家的時辰，他總是喋喋不休地數說著京兒的出色，杏仔的能幹。
木琴當然看出