公，小女子跋山涉水，歷經千辛萬苦才來到京城，您就高抬貴手，給我一次機會吧！”玉貴大為無奈：“你這人怎麼死皮賴臉的啊？”
這時香穗剛巧走過來：“全妃娘娘有旨，讓這位姑娘進去。”
西林春心中驚訝，全妃娘娘？抬頭去看，全妃衝她微微一笑。玉貴忙答道：“奴才遵旨。”轉頭對西林春說，“還杵在這兒幹什麼，娘娘開恩，是你的造化，還不快謝恩——”
西林春冷冷地望著全妃，跪下去：“謝娘娘成全。”
雪臣站在那裡看著全妃，目瞪口呆。腦海中仍是小時候的情景，破落的城門口，年幼的他望著母親離開。
玉貴走至西林春面前：“跟我來。”西林春點頭，突然想到雪臣：“等一等，公公，我馬上回來。”她飛快跑至雪臣面前，“我要進去了。”雪臣有些不捨，卻仍是笑道：“恭喜你。”她說：“我還欠你一個條件。”雪臣仍是笑：“放心，我會去找你的。”她點頭：“那——我走了。”他點頭。西林春頗有些依依不捨地跟著玉貴離開。
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第一章 一入宮門深似海（11）
太和殿的廣場上，秀女們分十排站在太和殿外，玉貴邊來回徘徊邊打量這些秀女：“朝廷選秀，三年一次，目的是充裕後宮，為皇家繁衍後嗣，入選者必須是滿族上八旗家女子，不但要容貌清秀，體態均勻，更要知書達理，明辨是非……”
過後便是初選，交泰殿的正殿上玉貴高坐堂上，秀女們排著隊一個個進入。
問的問題也無外乎三從四德，《女則》、《女誡》，詩詞歌賦。到西林春的時候問她的乃是一句唐詩：“雨落不上天，水覆再難受，郎情與妾意，各自東西流。請問該詩出自哪位詩人之手，其中又有什麼樣的典故？”
西林春聲音朗朗：“這是詩仙李白的《妾薄命》，講的是漢武帝的廢后陳阿嬌在長門宮中的悲慘遭遇——”一旁的烏蘇嬤嬤點了點頭，太監唱道：“留”。
宮中的長街上，秀女們排成一排等候結果，玉貴和烏蘇嬤嬤領著幾個小太監匆匆過來，向選中的秀女們行禮：“恭喜各位小主能透過這次的初選和複選，在接下來的三個月中各位小主將在鍾粹宮學習各種禮儀和規矩，等待皇上的欽點。在此期間倘若有小主犯錯，或者不符合入選資格者，將被趕出宮外婚配，還請各位小主好自為之。”
秀女們往鍾粹宮去的路上遇到祥嬪等人，玉貴忙帶著眾秀女匍匐於地請安：“祥嬪娘娘吉祥——
祥嬪一副驕傲的模樣：“都起來吧，劉玉貴，本宮聽說全妃娘娘推薦了一位秀女進宮，不知道是哪一個？”
玉貴領著西林春上前，說道：“回娘娘的話，就是這位西林春小主。”
祥嬪上下打量了著西林春，冷笑道：“我還以為是什麼傾國傾城、顛倒眾生的尤物，原來不過是比其他庸脂俗粉稍稍有幾分姿色罷了，看來這一屆的秀女還真不怎麼樣。”
一旁的秀女蘭軒插口道：“娘娘這話錯了。”
常喜喝道：“大膽，娘娘跟前哪有你說話的餘地。”
祥嬪笑笑：“沒關係，讓她說下去，本宮倒想聽聽，本宮究竟錯在哪裡。”
蘭軒清清嗓子，道：“回娘娘的話，依蘭軒的理解，所謂庸脂俗粉是指那些年華老去、青春不再、需要用脂粉來遮蓋臉上瑕疵的女子，而蘭軒和各位姐妹年方十八，青春少艾，即使脂粉不施，站在陽光底下依舊明豔照人，既沒有脂又沒有粉，請問娘娘，哪來的庸脂俗粉之說呢？”
一句話正著祥嬪的痛處，她氣急敗壞地伸手欲打：“你——”手才抬到半空就被蘭軒托住，“娘娘又錯了，蘭軒進宮前，阿瑪曾經告訴過蘭軒，宮裡有個規矩，許罵不許打，打人不打臉，娘娘想對蘭軒動手可是要觸犯宮規的。”
祥嬪慢慢放下手，冷笑：“好好好，這一屆秀女容貌不怎麼樣，嘴巴倒是挺厲害的，既然你那麼懂宮裡的規矩，本宮自然不能讓你太過失望，劉玉貴——”
劉玉貴忙上前應諾，祥嬪道：“鍾粹宮的秀女以下犯上，冒犯本宮，本宮要罰她們不許吃晚飯，你聽明白了嗎？”她往前走了幾步，在烏蘇嬤嬤的面前停下來，低聲說：“給我留意這些秀女。”烏蘇嬤嬤忙應道：“奴婢明白。”
祥嬪滿意地點了點頭，又回頭看了西林春一眼，轉身離開。
傍晚鐘粹宮的內院裡，蘭軒一個人站在院子裡踢毽子。正巧有兩個秀女出來，一個說道：“我為了選秀，一整天都沒吃東西，現在餓死了。”另一個說道