天，劉宗經飽嘗可望不可即之苦，來到黃浦江邊徘徊，百船爭鳴首尾相望的繁忙景象更增加了他的失落感，望著渾濁的江水不斷髮出哀鳴：“我不怕捱餓甚至失去生命，就怕失去未來的光輝。如今活著還有什麼意義？不如縱身一跳下去算了！”
可是禍不單行，就在劉宗經考大學的前夕，父親又被踢出知識分子的隊伍送到嘉定勞改農場，工資也從一百五十元減至五十元，而且住房也被房管所勒令從兩個大間搬到一個小單間。原本生活還算富足的家庭，頃刻間灰飛煙滅陷落困境，即使母親想盡辦法，一家人勒緊褲腰帶，仍顯得捉襟見肘，到了月底不得不到親戚家去借錢借米。
接二連三的打擊讓劉宗經心如死灰，再也無法集中精力：老是覺得背後有人在盯著他議論他；無論是走在街上還是公共汽車裡，都感到所有的目光都在嘲笑他。結果他名落孫山，連國內大學也未考取。這下子走遠了，再也無法更改，他成了一名社會青年，被街道分配到菜場賣起了豬肉。
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第三章兩隻搪瓷杯
一
在菜場裡，他不可能得到重視而成了被遺忘的角落。別的青年都有機會參加各種政治活動，但是唯有他不能。好在他的師傅是一位黨員又是食品組大組長，而且曾經獲得過區裡首屆斬肉比武大會的第一名，工資也因此連升三級。他的技術在菜場裡沒人能和他匹敵。這稍微給了劉宗經一點做人的想象空間，覺得能拜在這樣一位師傅門下多少還能借點光算是幸運的。
師傅好像已經預先知道劉宗經的家境，所以每天不但要教他業務知識還不定時地給他上上政治課。說到業務，師傅把賣肉說得玄之又玄：什麼叫雌大排什麼叫雄大排，怎麼識別前豬爪和後豬爪，小排要以白翳為準，夾心在五根半肋骨處下刀等等；說到政治，他總是離不開苦大仇深、憶苦思甜。
姑媽是個心地善良、心直口快的女人；即使劉宗經不能過繼給自己，平時也一直關心著他的成長；得知他去了菜場賣豬肉的情況後，立即從洛陽來到上海，不失時機、直截了當地對嫂子說出了自己的想法：“在菜場賣豬肉不但天天天不亮就得起來，而且賣的都是冷凍豬，大冷天凍得像石頭一樣，弄不好刀劃在手上怎麼辦？再說，我也看不出在小菜場會有什麼前途？還是到洛陽去跟他姑父學習中醫吧。雖說姑父是個體工商者，但無關大局，因為中醫畢竟也是一門祖先傳承的寶庫。另外，對你家裡也能減輕負擔。家裡如今已經大不如前。你又生有四個兒子，別的不說將來結婚房子就是一個大問題。”
嫂子這次面對她的苦口婆心總算是鬆了口：“好吧。只要宗經願意，我也沒有意見。”
姑媽最後給嫂子吃了一顆定心丸，說：“我也不會要求他改姓。他能長期住下去我自然很高興；他以後學成仍想回到上海，我也不會阻攔他。”
嫂子情緒低落地說了一句：“改不改姓沒什麼意義。因為這個家讓他很傷心，也沒必要再留戀了。”
“就這麼決定了。”姑媽轉身對劉宗經說：“我先回去準備一下。你想什麼時候啟程，寫封信告訴我。我們全家都隨時歡迎你來。”
劉宗經垂著頭，默默地一時也沒有拿定主意。
第二天，劉宗經把姑媽所說的話告訴了師傅。師傅聽了立刻作色，斷然說：“你千萬不要相信你姑媽的鬼話！上海是八類地區工資待遇全國最高，洛陽算什麼？差遠了，一個零頭都不到！我不是拖你後腿。小菜場再小再不好聽也是國營單位。”他扳著手指，自豪地一一羅列，“月底有工資，生病有勞保，退休有退休金，死亡有喪葬費還有撫卹金；你姑父是私人診所要啥沒啥，怎麼可以和國營單位比？你不要發戇！上海戶口要出去容易，等你後悔想回來就難上加難了！”
經師傅這麼一說，劉宗經回來想想：“師傅的話真的很有道理，姜到底還是老的辣！”於是打消了去洛陽的念頭。
姑媽又來催過幾次，他就是無動於衷。
二
因為菜場職工的家都在菜場附近，所以一線營業員每天的早飯多數都由親屬送來。劉宗經的師傅也一樣，每天的早飯都是由他的一個女兒阿琴送來。阿琴雖說長得不算漂亮，但是五官端正看上去溫文爾雅，認真瞧一瞧，仔細琢磨一下，還是有幾分討人歡喜之處。
劉宗經因為媽媽要管好這個家很不容易，晚飯本來就只煮一鍋菜，加上又是四個男孩，所以每天晚飯總是吃得鍋底朝天。媽媽倒是很想留點給劉宗經作為早飯，