間裡的人已經走了很久了。臥房的門開著，正對房門的 側擺放著一張大床，被褥疊放得整整齊齊，不像有人休息過的樣子。衣櫥的門開著，裡面空
蕩蕩的，除了一疊毛巾之外什麼都沒有留下。
我的指尖從那一疊柔軟的毛巾上撫了過去，心裡空落落的。摸進來的時候雖然已經猜到會是這樣的結果，但是猜想真的被證實，鈍痛的感覺仍然一路擰絞著爬上了心頭。
第四次了。
我的孩子一次又一次從我的眼皮底下被帶走，每一次在我以為就要成功了的時候，迎接我的卻仍然是鋪天蓋地的失望。
蔡庸從背後拍了拍我的肩膀，示意我離開的時間到了。就在我轉身的時候，手電筒微微一晃，我和蔡庸同時看到了從梳妝檯的底部露出來的一片紙角。我走過去捏住這片紙角微微向外一抽，便拽出來一張信紙。這是造紙廠內部使用的辦公用品，信紙最上面還寫著“天昊文化用品有限公司”的字樣。空白的紙面上歪歪扭扭地寫著幾個鉛筆字：芒果、尺子、手、天，再往下還是同樣稚嫩的筆體，寫著的卻是一首法語兒歌：
1， 2， 3， nous irons aux bois
4， 5， 6， cueillir des cerises
7， 8， 9， dans un panier neuf
10， 11， 12， elles seront toutes rouges！
我把這張信紙小心地疊了起來，收進了貼身的口袋裡。我的眼眶痠痛難當，卻沒有一滴眼淚。
我們在這個名叫橫瀝鎮的地方停留了整整七天，幾乎查遍了每一個出入橫瀝鎮的人，卻依然沒有得到任何有關夜族人的線索。
天吳造紙廠的裝置已經全面安裝完畢，裝置廠家的工程師來紙廠聯機除錯的那天，林天冒充質監局的工作人員混了進去，他跟著裝置方的工程師將整個廠房上上下下摸了個遍，卻依然一無所獲。廠房後面的那棟辦公樓已經有人開始辦公了，而那間我們進去過的房間也只剩下了幾張辦公桌，我們曾看見過的床和沙發都不見了，就好像他們的存在根本只是我們的幻想。入夜之後，這裡除了保安和
耗子，再不見有什麼活物出沒。
到手的線索又一次無聲無息地斷了。
我閉著眼縮在座位裡似睡非睡。坐在我旁邊的果凍翻看著空姐送上來的報紙，報紙離我並不近，可就是這樣淡淡的油墨味道也刺激得我直反胃。
“這個巴特拉島到底是在什麼地方啊？”這是坐在果凍另一側的周均的聲音。
這人也是退伍的老兵，當年紅透半個軍區的槍王，退伍回家之後承包了一個什麼廠。沒想到生意被人騙了，賠了不少錢。果凍找到他的時候，兩口子正急著要賣祖宅。雖然拿錢替他救急的人是我，但是我們這些人裡頭，還是果凍最得他的信任。
“大概是在南太平洋上吧，”果凍嘩啦嘩啦地翻著報紙，挺感慨地說，“颱風過境啊，這裡說島上將近三分之一的房屋都被毀了。”
“你看這裡，島上的土著人還跳出來說風涼話呢，說白人不聽勸告過度捕殺鯨類，所以遭到了海神的報復。”
“他們還真相信有海神啊。”
“誰知道，”周均嗤笑一聲，又低聲念道，“島上土著稱自己是海神的後代，他們供奉的圖騰有著人類的上半身和魚尾形的下半身……”
“人魚啊，”果凍也樂了，“那不是故事裡編出來的玩意兒嗎？”
我猛然睜開眼，一把搶過了果凍手裡的報紙。
短短的一則新聞，就登在國際版的一個小角落裡，加上標題也不過豆腐塊大小。可是從文章上來看，當地的土著人所崇拜的那個圖騰又實在讓人心驚肉跳。
驚駭的同時，我心中不期然生出了另外一個想法來，他們自稱是海神的後代，也就是說他們的祖輩很有可能就是深海的同類，而這些神秘的土著人都是海族人和人類結合生下的後代。如果這個猜測是真的，那就是說他們是這個世界上和我的孩子們最為相似的人，如果我能對他們的身體狀況有一個細緻的瞭解，在面對我的孩子時，我也不會那麼全無把握了。
我粗暴的舉止雖然把果凍和周均都嚇了一跳，但是看到我重新活過來的樣子，大家似乎都悄悄地鬆了一口氣。
“現在有什麼計劃？”果凍壓低了聲音問我，“番禺這條線索就算徹底玩完了？”
果凍眼中的關切令我心