日本兵也不去難為他，把黎元洪送到劉公島上丁汝昌的坐 艦裡去。遠遠見那坐艦上已高掛白旗，一打聽才知道丁汝昌寫信給日本大將，求他保全全船的性命，自己卻服毒死了。一面日本的陸軍連日攻下九連城、鳳凰城、蓋州大連、岫嚴、海城、旅順一帶地方。這城池失守的訊息接二連三地報到京裡，光緒皇帝急急傳翁師傅進宮去問話。翁同和也無計可施，滿朝文武都看得自己的身家性命重，一齊勸皇上講和。皇太后也埋怨著皇帝不該聽信翁師傅的話，輕易和日本開戰。如今弄得傷師辱國，還不快和日本去講和，直待到兵臨城下，再去割地求和，悔之晚矣！光緒皇帝給皇太后終日在耳邊絮聒著，又看看自己的勢力孤單，沒奈何，只得派李鴻章做議和全權大臣，和日本的大臣伊藤博文去議和。
這一次的議和，我們中國放棄了高麗，割去了臺灣；賠去了軍費；險些要把個東三省完全送去。幸虧俄、德、法三國逼著日本把遼東半島退還了中國。自從這個交涉失敗下來，光緒皇帝也心灰意懶，所以，朝廷大事自己也不願顧問，依舊請皇太后垂簾親政，自己樂得退在宮庭裡，終日和那瑾妃珍妃尋歡作樂。 講到這兩位妃子，果然一般有沉魚落雁之容，閉月羞花之貌。但講到那聰明勁兒和那活潑的性情，自然珍妃越發叫人可痛些；那瑾貴妃卻一味的溫柔忠厚，光緒皇帝也十分寵愛她。
這時候正在春夏之交，光緒皇帝終日坐在宮裡悶得慌，便傳旨下去，明日駕幸西苑。這西苑又名西海子，周圍數里萬圓；水面上架一座石橋，有五六百步長，雕欄曲檻都是白石築成。橋的東西面矗著兩座華表，東面的稱做玉蛛，西面的稱做金鰲。
水中突出一塊陸地，名叫瓊華島，島上一般的也建造著樓閣亭臺，另有一座石橋，接通瓊華島。橋的南北兩面也豎著兩座華表，上面刻著“積翠”、“堆雲”兩方匾額。瀛臺在瓊島的南 面，五龍亭又在北面蕉園；和紫光閣又隔水對峙，層甍接天，飛簷拂雲；夾岸榆柳古槐都是幾百年前的遺物。池中萍荇菱蒲青翠奪目，翠鳥文鴛游泳於綠漪碧波之間，悠然自得。水上藕花攢聚，望去好似一片錦繡，後人有兩律西苑詩道：紅嶼青林閣道重，凌晨霄氣散千峰。
牙檣錦幕懸翔鳳，水殿金鋪隱濯龍。
仗外輕陰當檻靜，筵前積翠入杯濃。
此身疑是來天上，瑤島風光彷彿逢。
高張廣樂播南薰，寶幄樓船劍佩兮。
玉潤鳴泉雲際落，璚蕭奏曲水中聞。
槐煙密幕依巖障，藻影連牽寫波紋。
共喜昇平邀帝澤，豈同漢武宴橫汾。
這日，光緒帝駕幸西苑，殿上安排酒席，瑾珍兩妃輪流把盞，開懷暢飲。這光緒帝自從幼年抱進宮庭，二十年來，起居遊息總是跟隨著太后，處處受著束縛，難得今天自由自在地遊玩著。便是那班宮女太監們，見皇上在殿上飲酒，也便各自散去玩耍，或在假山邊、曲水泮、畫欄前、花徑裡，三個一堆，五個一簇，也有看花的；也有釣魚的；也有坐在湖石上說笑的；也有倚在欄杆邊唱曲子的。宛如千花競秀，萬卉爭妍。光緒吃了幾杯酒，帶著兩位妃子走下殿來；後面跟著一隊宮女太監們，慢慢地踱過幾重庭院。狂花撲面，香草勾衣。見一帶疏籬花障，順著花障委委曲曲走去，便到了紫光閣。一眼見那邊粉牆兒東首杏花樹下面，有十數個宮人在花陰下面鋪著錦禱，盤膝兒團團坐著，一面吃著酒兒，一面唱著曲兒，十分高興。皇上後面 的太監正要上前喝住，光緒帝急搖著手，叫不要聲張，自己卻帶著兩個妃子，繞過杏花樹後面去偷聽著。只見一個嬌小身裁的宮女拍著手掌兒嬌聲唱道：哪裡有什麼春風初試薄羅裳！棉襖棉裙棉褲子，膀脹。哪裡有什麼夜深私語口脂香！生蔥生蒜生韭菜，臘髒。哪裡有什麼蘭陵美酒鬱金香！舉杯便吃燒刀子，難當！哪裡有什麼雲髻巧梳宮樣裝！頭上松髻高二尺，蠻娘。哪裡有鴛鴦夜宿銷金帳！
行雲行雨在何方？土炕。
光緒帝聽了，也不禁呵呵大笑。那班宮女們聽得樹蔭裡發出笑聲來，大家都不覺嚇了一跳，忙看時，只見皇上左手拉住珍妃的手，右手拉住瑾妃的手，笑容可掬地從花叢裡踱了出來。
宮女們忙上去跪接，光緒帝傳諭，叫她們不必拘束，揀那好的曲兒再唱幾支聽聽。太監們聽皇上說要聽曲子了，便去端一張逍遙椅來，安放在草地上，請萬歲坐下。珍妃傳諭宮女們索性拿了三絃鼓板來唱；那宮女聽了，口稱領旨，她們原預備下樂器的，便有小太監捧上來。
正預備彈唱，忽見那總管太監李蓮英急匆匆地走來，