的一段朦朧的聯想，卻依然存在。
和一位京官的短暫的邂逅，使她好奇之心和煩悶挫折之感，交集於胸臆，揮之不去。
落日已低，夕照輝映，河面水流，金光片片。而金竹尚無蹤影，廟門亦不見有書信留下。牡丹拖著疲勞的腿逐級走下粗糙的石階，頭腦之中，思潮起伏，懷疑、恐懼、失望、憂鬱，真是思緒紛紛，一時無法擺脫。
剛走不遠，忽然一陣喜悅，泛上心頭——廟中所遇的那位京官，也許就是她的同宗堂兄梁翰林吧。這是憑女性的直覺想到的，可意會而不可以言喻。
她迅速的吸了一口氣，由石階返回，又走近那個守門的老人。還沒等她把話問完，那個老人就打斷她的話：
“怎麼，你又回來了！我已經跟你說過。這兒沒有你的信。”
牡丹央求說：“請您告訴我，今天下午有兩個侍衛跟隨的那位京官兒是什麼人？”她滿臉賠笑。
守門的老人從嘴邊拿開了旱菸袋，向這位年輕的女人投以懷疑的目光，他說：“是北京來的一位翰林。跟你有什麼關係？”
“我可以不可以看看他的名片兒？”
“不行。名片兒在執事和尚那兒。”
牡丹立在那兒，呆若木雞，不知道自己為什麼那麼顫抖。由那時起，她沒再看那個守門人一眼，也沒再看一眼自己腳下走的路。她走起路來，如同踩在雲霧中，兩膝軟弱無力。那位京官兒不是她所想象的梁翰林，只是夢中的影子在現實中偶爾出現了，已然改變，有所不同了。在遠處向他瞥了一眼，發現他已經不復有美少年的風采。他是四十歲左右的男人，面板微帶紫赯色，比十二年前見他時身體粗了一些。他到青江來幹什麼？她當時沒利用機會走到近前去打招呼，交臂失之，追悔莫及。他當然不會記得她。而見面的機會已難再得。她想重新回去向接待他的那個執事僧打聽他住在何處，到何處去找他，但是深覺得太難為情。也許那個執事僧也不知道。
第二天，她告訴船伕開船。並且說她有意去看看太湖，她夢想已久，她在書上讀到的地方，她都想去看看。
船伕說：“若這樣，要一直往丹陽走，從宜興橫渡太湖，那就不走運糧河了。這樣，在路上要多走幾天。不過那條水路不太擠，而且更為空曠。有人喜歡那麼走。”
“那麼就走宜興吧。我想橫過太湖。”
第三天，在禮陽和宜興附近，河的兩岸，是一帶美麗富庶的田地，稻秧新綠，深淺相間。溪流聚合，野水處處，水上漁舟，片片風帆。清晨之時萬籟無聲，白雲如羊毛，舒捲於碧藍的天空。偶爾有幾個鷂鷹在空中盤旋，黎明時小鳥嘰喳亂叫一陣之後，早已隱藏起來，不見蹤影，就猶如守家之犬，清晨之後，中午之前，又安然小睡數刻。西北方一陣強風吹來，湖水粼粼，波光成碎片狀，隨聚隨散。
在他們前方，大約數百碼之遙，有兩隻船，揚帆而駛，牡丹的船也剛剛掛起帆來。波浪拍擊船舷，漸次增強，船順風前駛。進行甚速，即將追到前面的兩隻船。那兩船是寬大的篷船，專為湖面間遊之用，不求航行快速，而後面那一隻是由前面的船拖行的。
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轉眼之間，牡丹的船追上了那兩隻船。連升正在站著，船家和牡丹高高興興的看著自己的船超過了人家。前面那只有篷的船，一根竿子上插著一個小紅旗，上面有幾個字，旗子在風中飄動。現在和那隻船隻距離數尺之遙。那船舷的邊緣上，兩個侍衛正跪在那兒，發怒的喊叫。
“你們發瘋啊？你們要幹什麼？沒長眼睛啊？”
牡丹瞪大了眼睛望。她一看兩個侍衛的制服她認得，心都快跳出來了。紅旗上的字太小，看不清楚。這竟會又是那位京官兒！她看見船裡客人的一條腿，是坐在一張舒適的椅子上。兩船的距離漸漸加大，看見船上那人的身形，臉被手中所看的一本書擋住。若說這個人是她的堂兄，可沒有什麼稀奇了。
牡丹前天夜裡沒睡好，醒得又早，一直想前天的奇遇。早晨船開始進入寬闊的湖面時，她又打了個盹。快接近宜興時，水面船隻漸多，交通漸繁。
牡丹剛被一陣喊叫聲吵醒。她披上了外面的上衣，坐起來。因為船漸漸接近，對面船上兩個侍衛正在喊叫。牡丹的船伕大吃一驚，停住了船槳，慌做一團兒。那隻船從後面趕上，加速向他們開來。猛力磨擦了一下子，嘎吱一聲，丁當一響，她的船向一邊歪了歪，牡丹幾乎摔倒。那隻船是故意撞的。
牡丹大怒，她站起來逼問有什麼不對。