姑娘？”他扯韁問道。
“回相爺，沒有。”
“有多少人出城？”他又問。
守門的將官，急急翻出登記簿，一五一十的回答。
“過去一刻鐘內，出城的只有十四位，五位農夫，三位獵戶，三位商賈，還有一名大夫和兩名書生。”
“沒有女的？”他擰眉。
“沒有。”
莫非，綁匪還沒出城？
公孫明德回頭，望著雨中的京城，眉頭卻未曾鬆開。
皇榜已經貼出，龍無雙的身世，如今已是人人皆知。而那個綁匪，明知道她是庶出的公主，卻仍敢動手綁人。
他不認為，綁匪會冒險留在城內，直覺的猜測，那綁匪會用最快的方式，帶著龍無雙離開京城。
“有誰是騎馬的？”
“回相爺，有兩人是騎馬出城的，一人是商賈，一人是獵戶。不過，那獵戶我識得，他住在東郊十里，姓陳，是個老實人。”
“那名商賈呢？可有載貨？”
“有，他載了一捆皮草，用氈子蓋住了。”
皮草？
時節已入秋，氣候漸寒，城裡皮草正值好價錢，商人不可能把皮草運出城。
炯黑的雙眸驀地一亮。
就是這個！
“飛鴿傳信給官道上的關卡，攔下所有可疑人士，有貨皆要仔細搜查。你們幾個和我來，你，把門開啟，告訴隨後趕來的宮清揚，進宮請皇上派軍，沿著京畿往外做環狀搜尋。”
公孫明德指示完畢，一扯韁繩，便帶著幾名官兵出了城，往城外疾馳而去。
才出城沒多久，他就眼尖的瞧見，泥水跟雨水中，有著一抹豔紅。他停下馬，鷹眼微玻В�闖瞿鞘且恢徽戳四嗟男寤ㄐ��
鞋兒小巧，縱然沾了泥，紅綢鞋面上的如意花樣，仍舊顯得華麗精緻。
他認得這隻鞋。
看來，他追的方向沒錯。
公孫明德一揮手，再度領著人馬，在雨中追趕。
大雨傾盆，遠處雷聲隆隆。
城外官道不出一里，便有四、五條岔路分出，他刪去那些不可能騎馬前行的路線，但為了以防萬一，還是派人前往搜尋。
兩刻鐘後，他身邊只剩兩人，而眼前的岔路又出現一條。
岔路的爛泥地上，有著明顯的蹄印，他翻身下馬，蹲在地上仔細檢視，開口詢問：“這條路是通往哪的？”
“回相爺，這路是通往幹林村的。但是，幹林村在三年前，就已經廢村了。”
大雨仍舊滂沱。
這場雨已經下了大半天，泥地上的蹄印若是舊的，早就該沖刷不見了。但是眼前的蹄印，不但清晰可辨，且陷得極深，證明蹄印剛留下下久，且馬上載乘的還不只一個人。
“村子離這有多遠？”公孫明德起身，看著眼前岔路。前方不遠處，林葉茂密，路徑沒多久就消失在樹林裡。
“大約一里半。”
“官道離下一個關卡還有多遠？”
“兩裡。”
“你到前方關卡檢視，若有任何訊息，就發煙火訊號；你留在這裡等著，一個時辰後我若沒回來，就回城裡通報。”
兩個官兵領命，同時應聲：“是。”
公孫明德重新上馬，獨自策馬轉向小徑，冒雨繼續前行。
愈往前行，路徑就變得愈狹隘。
蹄印被刻意掩蓋，開始難以辨識，卻仍瞞不過他的雙目。
他仔細觀察，發現這條小徑，乍看之下久無人跡，但路旁枝葉與藤蔓，卻留有被撞斷或扯斷的痕跡。
大雨之中，他靠著敏銳的直覺與觀察力，如狼般搜尋著，不放過半點線索。沿路所見的枝葉，斷面仍是新鮮的，甚至還流淌著樹液。
看來，他就快追上了。
公孫明德停下馬，雨水在陰暗的綠林間灑落，掩去了雜音和氣息，他運功凝神細聽，除了浙瀝雨聲之外，遠處還有些許蛙鳴，但近處卻除了雨聲之外，什麼都沒有。
這地方太安靜了。
大雨持續下著，四周悄無聲息，只有胯下駿馬焦躁的前後移動，他低下頭去，伸手輕拍著安撫牠。
忽地，一條長鞭從左方襲來。
長鞭破空，直擊公孫明德頸項。
他甚至沒有抬頭，卻閃電般伸手，半空攔截，便抓住瞭如蛇一般滑溜的烏鞭，提氣透過長鞭運勁送氣，再翻手一扯——