院本來無甚稀奇，勞不得袁大公子掛念。但自從住進了林小竹，便在袁公子心目中地位不一樣起來。
不大的一個小院，收拾得乾乾淨淨，便是連那些花木，也被林小竹收拾得清清爽爽。袁天野一面走著，一面暗自點頭。
忽然，他停住腳步，指著角落的一處地方道：“這便是那辣椒？”
“正是。”林小竹露出一個歡快的笑容，“原本還擔心養不活，沒想到長得很好。”
“對了，那天看你對它如此著緊，還說能做出最美味的東西。這幾天忙著，一直沒顧得上問，這東西能做什麼吃食？”袁天野好奇道。
林小竹面露難色：“這其實是一種調料，喜歡的人便覺得離不開它，可未嘗過的人卻覺得一下受不了。”
袁天野正要再說話，忽然聳了聳鼻子，道：“什麼味？”
林小竹只有苦笑。還能有什麼味兒？自然是酸辣魚湯的味道。酸筍、辣椒和魚這三樣東西最是奇妙，單獨做還不覺得如何，可一旦合地一起，便會產生出一種讓人忍不住垂涎的香味兒來，濃烈得遠遠的都能聞到。
她之所以苦笑，是因為辣椒這東西，吃進嘴裡產生的那種火辣辣的感覺，平常不吃辣的人是受不了的。如何讓從未吃辣椒的人喜歡上這種東西，從而靠它賺大錢，是她這幾日一直思索的問題。最後得出的結論就是，慢慢來，就跟吸鴉片一樣，慢慢誘大家上癮。到了冬天，估計大家就會離不開她這辣椒了。到時，她還可以開一家火鍋店，做一個鴛鴦鍋，想必生意一定會非常興隆。
至於怎樣讓人家慢慢接受這種味道，林小竹也細想過。最後決定拿袁天野來做試驗。照她的計劃，在以後做菜的過程中，每次做一道微微有點辣味的菜給袁天野吃，慢慢培養他接受這種辣味，從而讓他喜歡上這種味道。
可現在，袁天野這時闖進來，還聞到了她做的酸辣魚湯的味道，那接下來勢必是要嘗一嘗的。可辣椒和酸筍的組合又最怪，明明不怎麼辣的辣椒，一旦跟酸筍煮在一起，便會顯得特別辣。所以今天這道湯，是不適合給袁天野吃的。不過還好，她自己久不吃辣，擔心腸胃和嘴巴不適應，放的辣椒比較少，辣味不是特別重。
不過袁天野既然問了，她自不能遮掩，只得道：“看那辣椒那般紅豔，今天忍不住摘了兩個，正跟酸筍和魚做了一個湯，還沒嘗呢，您就來了。”說完又笑，“不過您恐怕吃不了這道菜，就跟吃老薑似的，辣味很重。您要嘗辣椒的味道，明兒我給您做一道微辣的。”
袁天野拿眼睛瞅著她：“我吃不了，你卻能吃？”
林小竹點點頭：“是啊。以前我爺爺出山，帶過一包乾辣椒回去，所以我才知道有這種東西，而且還跟爺爺一樣，很喜歡它的味道。不過我爺爺去世的那年，舅舅把我帶回家，老家地裡種的辣椒便被別人挖掉了。從此以後，我再也沒嘗過這種味道。”
說到這裡，想起前世的親人，還有那些再也吃不到的美食，林小竹垂下頭去，露出悲慼的神色來。
對於林小竹的說法，袁天野是懷疑的。這幾天他也派人查了這辣椒的來歷。卻是出洋的人把沒見過的植物種子都帶了一點過來。但對於這些植物也不知怎麼用，只把它們當成稀奇的盆栽，送些給貴人們欣賞。由於辣椒這東西並沒有豔麗的花朵，果實也有一種嗆鼻的辛辣味兒，所以沒人關注和喜歡它，漸漸被人遺忘在角落裡。
林小竹的爺爺，不過是一個小販。他最遠到過的地方，恐怕不過是離深山最近的一個小鎮子吧？那個地方，怎麼可能有辣椒賣？而且他又怎麼知道這些辣椒是調料，可以吃的？
不過除此之外，林小竹讓他想不通看不明白的地方還多得很，他也知道林小竹沒有異心，問多了反而不好。當下便把這事給拋開了，道：“無論怎麼樣，也得嚐嚐。”
林小竹見他如此說，沒辦法，只得用小碗盛了小半碗湯、幾片魚片，遞到袁天野手上，道：“您先嚐嘗，喜歡了再添。”
幸虧耽擱了這麼一會兒，魚湯不怎麼燙了。否則，又燙又辣，非得把袁天野喝得跳起來不可。
袁天野接過小碗。只見那碗裡是奶白的湯，雪白的魚片，淡黃的酸筍，碧綠的蔥，黃色的薑絲，鮮紅的辣椒，互相映襯，煞是好看。
“看著不錯，聞起來也很香。”他笑道，將碗遞到嘴邊慢慢喝了一口。
林小竹見狀，趕緊去倒了一杯冷開水過來。
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