跟你在一起。”說到這裡，他臉色有些發紅，話也變得結結巴巴，“如果……如果你考了第一，能不能……能不能也跟公子提出這樣的要求？”
“啊？”林小竹驚訝地看著夏山。可夏山說完那句話，傳達到自己的意思，便算是完成了任務。所以也不管林小竹是什麼樣的反應，轉身就走。晃眼間林小竹只看到他紅得滴血的臉色。
忡怔片刻，林小竹伸出手，撫了撫額頭。夏山這麼說，還不算什麼。可看他那樣的神情，她要是還不明白他是什麼意思，她就真是榆林腦袋了。
山莊裡，最不缺的就是聰明人啊大家都明白，這次所謂的大賽，就相當於畢業考試了。考試之後，各自會被公子安排到哪裡去，誰也不清楚。
在這舉目無親的古代，如果以後真能跟夏山在一起共事，有這樣一個哥哥的關愛，是她求之不得的事情。可是……如果最終她不能接受夏山的感情呢？提出這樣的要求，跟他在一起，豈不是害了他？再說，她這裡還想贖身，還要賺五千兩銀子呢。袁天野顯然是不想放她走。如何安排她，他自有決斷，哪裡是她說想跟誰在一起就跟誰在一起的？
想到這裡，她不由得頭疼。聽得外面的喧譁聲越來越近，趕緊把這些雜亂思緒壓下，掀開鍋蓋舀了一塊牛肉出來，放到嘴裡嚐了嚐，牛肉鮮美的味道和酥爛的口感，讓她十分滿意。她將鍋蓋蓋好，熄了灶裡的火。然後出了門，細心地把門給鎖了，這才往聲音傳來的方向走去。
一進門，就聽到吳彩雲的聲音在那裡嚷嚷：“怎麼可能？這怎麼可能？她這牛肉怎麼可能是優等？馬教習，我明明看到她把牛肉做焦了的。真的，蘇小舒和楊羽他們都看到的。”
“吳彩雲，你不要血口噴人好不好？你哪隻眼睛看到我把牛肉做焦了？我告訴你，誣陷好人也是要受懲罰的。”周玉春不服氣的瞪眼睛。
“你明明哭喪著臉，跑到外面去找林小竹，說自己上茅廁，把牛肉給燉焦了。後來林小竹回來，幫你弄了弄，這牛肉就變成這樣了。”吳彩雲急了。明明是事實，怎麼說出來卻沒人相信呢？
“哈，林小竹還能變戲法？把焦牛肉變成優等牛肉湯？吳彩雲，你編瞎話也不是這麼編的吧？”周玉春尤在強辯。
“行了，這個事情一會兒再說。”馬教習不耐煩道。
教了她們兩年多，馬教習照樣是嚴厲的冷麵，大家還是挺怕他的。這麼一說，吳彩雲和周玉春都噤了聲。
一個一個小廚房嘗過去，待嚐到林小竹的牛肉湯時，馬教習頗有深意地看了她一眼，宣佈道：“優等。”
林小竹的廚藝，跟大家不在一個檔次上。所以她得優等，是意料中的事。對於這個結果，誰都沒有異議。
待把所有的牛肉湯嘗完，這次測試的結果公佈完，大家散了之後，馬教習叫住了林小竹和周玉春，看著周玉春嚴厲地道：“周玉春，你老實說，吳彩雲所說的是不是事實？”
“我……”周玉春咬了咬嘴唇，習慣性地看了林小竹一眼，想從她那裡討一討主意。
而這一回，林小竹卻沒有給她任何暗示。
得不到外援，馬教習的眼睛又跟探照燈似的，照得她渾身不自在，只得低下頭，老實承認：“是的，吳彩雲說的都是實話，我不小心把牛肉燉焦了。這牛肉，是楊羽偷偷從大廚房幫我拿了食材，林小竹又教了我法子，重做的。”
“看在你老實承認的份上，你的成績我就不給你挪到下一等去了。不過，只此一次，下不為例。下次再糟蹋食材，你們全組都要陪你捱餓。”
“是。”周玉春見馬教習高高舉起，輕輕放下，心裡大喜，臉上的笑容極為燦爛。
馬教習轉向林小竹，臉色一下變得和藹起來，甚至有了一絲笑意：“說吧，看在我讓你們組都不用陪周玉春捱餓的份上，把你這燉牛肉湯的秘訣拿出來跟大家分享分享。”
周玉春張大了嘴巴。她說嘛，馬教習一向極有原則性，今天怎麼大發慈悲，敢情是這會兒等著林小竹呢？
林小竹在聽周玉春和吳彩雲爭論，而馬教習並不馬上追究的時候，就知道了這麼一個結果。她輕嘆一聲，道：“其實很簡單，就是放一小包茶葉進去，牛肉既容易燉爛，味道也更鮮美。”
秘方就是這樣。知道了，就挺簡單；可要是不知道，就算你想破腦袋也想不出來。
馬教習得到秘方，急著回去實踐實踐，一揮手：“好了，你們回去吧。”轉身就跑。
無奈地看著馬教習急匆匆地出門，周玉春轉過頭來