能做得出拿手的好菜，不至於慌了手腳，便放下心來。
八哥呱呱就一直養在袁天野院子的小偏廳裡。只是在林小竹的提議下，在那一年冬天過後，便放飛了它。但呱呱自小被拾來，養了那麼幾個月，過慣了安逸的生活，便不肯再飛走，倒成了放養型的寵物。平時自己也找些蟲吃，但還得林小竹一天三次地去餵它。
早上林小竹去喂呱呱的時候，並沒有看到袁天野。中午再去，卻發現他正拿了雞蛋攪的炒米，掰著一點一點地喂鳥兒。
林小竹此時並不想見他，待要悄悄退回去，袁天野卻彷彿背後長了眼睛似的，開口道：“你來了？”
林小竹只得上前，喚了一聲：“公子。”
呱呱聽得她的聲音，忙從食物堆裡抬起頭來，“撲騰”一聲飛到林小竹肩上，響亮地喊了一聲：“小竹，小竹……”又討好地伸出嘴喙，欲要去理理林小竹的頭髮。
“你這嘴剛吃過東西，髒死了，別碰我。”林小竹卻絲毫不領情，抬手將它捉了下來，扔到食槽前。
“小竹，壞蛋，壞蛋。”呱呱好心沒好報，惱怒地撲騰了幾下翅膀，待把地上的灰塵都掀了起來，這才心滿意足地吃它那佈滿了灰塵的雞蛋炒米。
“你這個傻蛋。”林小竹又好氣，又好笑，點著呱呱的腦袋，笑罵了一句。
“傻蛋，壞蛋；傻蛋，壞蛋……”呱呱停下啄食的動作，不停地重複這兩個詞，歪著小腦袋似乎在想這兩個“蛋”的相互關聯。重複了兩次之後，盯著自己的食物，忽然又新添了一個詞，“雞蛋。”
袁天野看得好笑，又搗亂的板起臉道：“你這個渾蛋，給我滾蛋。”
呱呱那兩個詞還沒弄清楚呢，這會兒再加兩個，終於被繞暈了，睜著那雙烏溜溜的眼睛，看著袁天野發愣。好半天，才惱怒地大叫：“蛋蛋蛋蛋蛋……”
“哈哈哈……”林小竹忍不住大笑起來。看慣了袁天野的少年老成，這種逗鳥的孩子氣的他，是她從來沒有見過的。
袁天野轉過頭來，看著她滿臉笑容，樣子極為歡快，目光裡閃爍著一種異樣的光芒。
林小竹趕緊輕咳一聲，斂了笑容，轉移話題道：“唐公子最喜歡當評委了，這一次怎麼沒見他？”
“他下午到。”袁天野轉過頭去。頓了頓，道：“林小竹，如果讓你得了第一名，你會提出什麼樣的要求？”
林小竹不假思索，笑道：“小竹的要求，原先已經提過了，這一次如果得了第一名，準備再正式提一次。就是無論在什麼樣的情況下，只要小竹拿出了五千兩銀子，就請公子允許小竹贖身。”
這個話題，這兩年半來並沒有一人提及。但沒有一文錢的打賞，她相信自己記得，他也沒有忘記。不過如果這次得了第一名，她是準備再一次提及的。
袁天野轉頭過來，滿臉的訝然。不過片刻之後，他便又轉了臉去，淡淡道：“五千兩銀子，本公子說過的，自然不會忘記。”又道，“你既然打算這一次提及，為什麼兩年半之前要說呢？等到這時再說不好嗎？你就不怕我當時一生氣，就把你賣掉？”
“小竹雖然是個下人，卻也有自己做人的原則與驕傲。小竹的自尊，不允許等學好了廚藝，再來提這樣的要求，那才真正叫做過河拆橋，背信棄義。兩年半之前提及，如果公子一生氣，要把小竹轉賣，那便是小竹命運不好，怨不得誰；但公子沒有轉賣，讓小竹在這山莊呆了下來，還學了一手好廚藝，那麼小竹自然會記得這份恩情。五千兩贖身銀子，小竹會傾盡全力去賺來，一文不少地交給公子。不管贖不贖身，在力所能及的情況下，小竹也會盡力地幫助公子完成心願。”
袁天野再一次轉過頭來，深深凝望著林小竹，滿臉動容。隨即輕喚了一聲：“小竹……”喉嚨動了動，卻什麼話都沒有說出來。
林小竹卻轉過身去，伸出手將鳥食掰開，一點點地放到食槽裡，然後看著啄食的鳥兒，語調歡快地道：“考試在即，既然公子餵了鳥，那小竹便告退了。”
袁天野也將目光投向了呱呱，沉默了良久，這才道：“嗯，你去吧。”
林小竹施了一禮，後退幾步，這才轉過身離開。可當她走到竹林邊時，卻聽得那邊傳來幾聲壓抑的咳嗽聲。她的腳步略緩了緩，但終是沒有停下，徑自出了院門。
回到廚藝院，看到大家都在忙碌，而自己則無事可做，林小竹正打算回寢室躺著練功時，卻看到周玉春跑了進來，拉著她神神秘秘地道：“林小竹，你想不想知道夏山和吳平強明天要做的是什麼