才發現桔年並不是一個人，她的對面坐著個年輕女孩――又或者說是女人。之所以這樣不肯定，是因為那女子濃妝覆蓋下，幾乎看不出本來面目，更無從分辨年齡，朱小北只能從她蕾絲的粉色低胸露臍T恤包裹下的嬌嬈身軀判斷出她年紀不會太大。這個時候天還沒有全黑下來，說實在的，朱小北沒有在自然光線下見識過如此俗豔的打扮，頗有些驚訝。
那女子看到桔年遇到了熟人，拍拍膝蓋站了起來，騰出自己的位置，然後對桔年抬了抬下巴，“我先去開工了，你們聊。”她沒有跟朱小北正面打招呼，說完就走了出去，擦過朱小北身邊時，一股濃烈的廉價香水味灌入朱小北的鼻子，朱小北強忍住了打噴嚏的慾望。桔年倒也不留，只低聲說了句，“小心點兒吧。”
那女子笑笑，也不回答，走出了幾步，從緊身牛仔褲後面的口袋裡掏出皺巴巴的煙盒，痀僂著背點著了一根，漸漸走遠。
朱小北自稱走南闖北，沒什麼沒見識過的，其實她出身家庭根正苗紅，老孃管得緊，從小到大受的教育又中規中矩，雖喜愛四處闖蕩，可遇見的結識的多是斯文人類。她不習慣韓述的精緻生活，真正的社會底層卻也難得接觸到。之前坐在桔年對面的女子，一身的風塵疲憊之色難掩，很容易對其從事的行業有不純潔的聯想，對於這類人，朱小北過去只從各類媒介的社會紀實欄目中得見，這麼近距離打照面，倒是頭一遭，因此很難不多看兩眼。
“你的麵條來了，還不肯坐下？”桔年笑著喚回她的注意力。
朱小北收回目光，自覺有些唐突，坐下來之後，“嘿嘿”地笑了兩聲，好奇問道：“你朋友？挺有個性的啊。”
桔年對她的疑惑毫無驚訝之意，拿著鄰桌的小調料罐子遞到她面前，“這個你要不要……呃，是啊，以前的一個舍友。”
也許桔年是明白的，這樣簡單的一句回答滿足不了朱小北的好奇，她笑笑，又補充了一句，“在‘裡面’時的舍友，晚我幾年出來。”
相識以來，桔年並沒有刻意在小北面前掩蓋她過去人生中的那段“汙點”，當然，也沒有刻意渲染其中的曲折離棄，關於那段歲月，她最常用的語態是“進去了，後來出來了”，就此一筆帶過。不留心聽的話，會以為她進出的不過是世間最平凡的一個場所。
若不是桔年身邊方才出現的那個舊時“舍友”身上淪落的氣味，朱小北一直很難把自己認識的謝桔年和真實的罪惡聯絡起來。她眼裡的謝桔年就是眼前這個樣子，小小的一張臉，恰到好處的五官，沒有什麼特別讓人驚豔的地方，不張揚也不魅惑，但是組合在一起，就是再合適不過，說不出的耐看。她不算是特別美麗的，但也並非不美麗；給人的感覺並不凌厲，但也不是溫婉；她話不多，卻並不沉悶木納；她看上去並不算太精明，可該知道的東西她全都知道……她什麼都像，又什麼都不像，宛如一個模糊而矛盾的混合體，偏偏又跟別人是完全不能混淆的，她就是她，一個叫謝桔年的29歲女人。
小北想起初識的火車上，她們相對而坐，漫長的枯燥旅程，誰可解乏？朱小北一向是健談的，跟誰她都能聊得熱火朝天，她當然不會放過自己對面的同齡之人。謝桔年好說話，但並不容易混熟，朱小北說十句，她往往才適時地回應一兩句，可這一兩句就讓朱小北覺得整節車廂跟她講話最有意思，她最能聽懂自己講的隱諱笑話裡的意味，總在最恰當的時候問一句“然後呢？”讓朱小北得以滔滔不絕地繼續往下侃，你以為她聽得漫不經心，她說出來的卻正是自己要表達的意思。
路途過了大半，開往蘭州的火車上的最後一個夜晚，車廂裡的乘客已經寥寥無幾，朱小北幾乎一夜沒睡，她就這麼跟一個萍水相逢的陌生女孩說著自己的前二十幾年生活，她說起她的幸事，說起她的遺憾，說起她的朋友，說起她愛過的人和錯失的人。
謝桔年倚在車廂的玻璃窗旁靜靜聆聽，幾乎沒有任何打斷，她的平靜如水讓朱小北覺得自己的過往變成了一條河流，就這麼慢慢地，慢慢地在兩個人的車廂裡流淌，甜蜜的，辛酸的，如水波躍動，歷歷在目，可是沒有聲息地，就過去了。
那是朱小北有生以來最酣暢淋漓的一次傾訴，她並不是沒有朋友，但是她的傾訴不需要安慰，不需要勸解，也不需要同情，她只需要傾聽，一種能夠理解的傾聽。她還記得，那個晚上趕上了壞天氣，玻璃外的荒野，大雨傾盆，閃電的光劃過謝桔年無風無雨的眼睛，是一種極富參錯的對照。
次日清晨，七點剛過，火車抵達蘭州站，是桔年叫醒了有些犯困的小