相處也十分融洽，唯獨與宋氏無法親近起來——並不是她不想親近宋氏，而是宋氏對她永遠都保持著那種無可逾越的疏離與冷淡。
春草只管低著頭往前走，差一點就撞上蘇玉妍，不由得“哎呀”一聲。
蘇玉妍回眸，緩緩說道，“你去煮壺桂花茶，回頭送到夫人屋裡。”宋氏素愛金桂花香，但凡桂花制就的東西，她都特別鍾愛，尤喜桂花茶。
春草怔了怔，愣了半晌，連忙點頭，急急轉身而去。
蘇玉妍定了定神，這才提起裙裾，沿著大理石砌就的走廊，快步往宋氏屋裡而來。
還未近前，江媽媽已遠遠迎了過來，輕聲笑道，“大小姐來了？”一邊說著，一邊瞅著蘇玉妍手裡的包袱，“這是……”
蘇玉妍把手中的包袱略略展開，微微一笑，“這是我給娘縫的一副護膝，裡面用了棉花，秋涼了……若穿在腿上，說不定能管用。”後面這句話，卻是對江媽媽說的。自己若要宋氏穿上護膝，她未必肯聽，若是江媽媽相勸，效果興許更好。
江媽媽本就是個聰明人，這三年來又與蘇玉妍有了某種默契，自然聞絃音而知雅意，當即便笑道，“難為大小姐費心……這都到了仲秋，夫人很快就用得著了。”
蘇玉妍就順勢把包袱遞給江媽媽，正要應聲，就聽屋裡傳出宋氏的聲音，“誰在外頭？”
她還未開口，江媽媽已經搶在前頭說話了，“夫人，是大小姐給您送護膝來了大叔，你不懂愛全文閱讀。”
屋裡有片刻的沉默，隨即就聽宋氏說道，“進來吧！”
雖然知道宋氏自從大小姐三年大病一場後，已經對大小姐的態度好轉了許多，但此刻她正在氣頭上，說不定會遷怒於人。見宋氏喚大小姐進屋，江媽媽不免有些擔心，與蘇玉妍對視一眼後，便把包袱塞到她懷裡，低聲說道，“夫人今天心情不太好，你小心些。”說罷上前打起薄氈門簾，請她進去。
蘇玉妍衝江媽媽微微一笑，算是謝過她的提醒，隨即就跨步進屋。
屋裡的光線隨著江媽媽放下淺灰色的氈簾頓時變得暗沉，滿屋的藥香也隨之撲鼻而來，濃濃的藥香裡，似乎還夾雜著桂花淡淡的清香。
蘇玉妍強忍不適，臉上的微笑不變，上前給宋氏行禮。
宋氏偎在太師椅毛茸茸椅褡裡，穿著秋香色家常的薄棉裙襖，臉色略顯陰沉，渾身透著慵懶與疏離的氣息。
才到九月，就用上了氈簾，屋裡密不透風，難怪會一身病疼了。她心念微轉間，就聽宋氏淡淡地說道，“什麼護膝？也值得你一大早巴巴地送來……”頓了頓，又道，“拿來我瞧瞧。”
蘇玉妍落落大方地上前，手腳利落地開啟包袱，把一對密合色的棉布護膝展開在宋氏眼前，“女兒聽人說用這個對膝頭好，就想著給娘也做一副戴著試試……要不，女兒現在就給您戴上？”她半蹲著身子，仰面看著宋氏，等她首肯。
儘管屋裡光線暗淡，可透過窗稜裡透出的微光，蘇玉妍還是一眼就看出了宋氏的異樣。
宋氏向來身體病弱，甚少出門，平日裡時常都是素面朝天。可是今天，她的妝容明顯是精心打理過的。兩彎柳眉用黛筆細細描過，勻稱得近乎完美，略顯蒼白的臉色也因兩頰塗過淡淡的胭脂而顯出紅潤之色，特別是那雙碧潭般深邃的眼眸，閃著熠熠光輝，使她精緻得近乎完美的臉龐更加蕩人心魄。
更引人注目的是，素來不喜釵環的她，烏黑的雲？上，竟然還斜插著一隻喜鵲登梅玉？。
今天的宋氏，與往日大有不同。
九月十六，是什麼日子？
蘇玉妍的眸光在宋氏臉上停留片刻，趁著宋氏接過護膝，飛快地掃了一眼離太師椅不遠處的水漬。桂花的清香，似乎來自這片水漬，地上有幾片淺藍色瓷器碎片，與春芽盛用桂花露的湯盅的顏色一般無二。難道，這是宋氏摔碎的桂花露？宋氏為何要摔碎它？春芽也沒在屋裡，不過片刻工夫，她會去哪裡？
宋氏把護膝接在手裡，細細看了看，又輕輕摩挲了一會兒，這才開口說道，“先收起來吧……現在天氣還算暖和，等入冬的時候再戴也不遲。”
這樣溫和的態度，已經出乎蘇玉妍的意料之外，她自然不敢奢望其它，便把護膝裝入包袱，應聲道，“也好。”說罷順勢起身，笑道，“娘，今天天氣不錯，外頭也還暖和，要不，我扶您去外面走走？”
宋氏看了她一眼，好半晌，才微微嘆了口氣，卻答非所問，“再過二十餘日，你就滿十四了。”
蘇玉