嫁。”她再次鼓起勇氣拒絕。
其實她從不曾拒絕過任何事，只要是大哥、大嫂提出的事，她都儘量做到，但如今事關她的終身，她可不能再沉默了。
不過一向柔順慣了的莫念慈，細細柔柔的聲音絲毫沒有任何威力，而吳明珠也不將她的話放在眼裡。
“這事可由不得你！”吳明珠挑明道：“我已經收了人家的聘金，再過三日，於員外就會派人來迎娶了。”
“什麼？”莫念慈如遭青天霹靂。“你現在才告訴我這件事，不是擺明了要逼我嫁嗎？”
“你要這麼想也行。”吳明珠可不管。“不過這件親事並不會委屈你，事實上，你還算是高攀人家呢！”
“我寧可不高攀。”莫念慈低語著，然後又抬頭看著吳明珠。“如果我不答應呢？”
“不答應？！”吳明珠露出冷笑，莫念慈心中一顫。“那也成。反正你搶手得緊，除了於員外，還有人想要你。”
“誰？”莫念慈追問著，希望有個較能接受的結果。
“麗春院！”吳明珠滿意地看到莫念慈的臉色霎時變得蒼白，“那徐嬤嬤跟我提過好幾次了，她也願意花五百兩的銀子買你。以一個二十歲的姑娘而言，你的身價是很高的了。怎樣，你想去嗎？”
莫念慈腳一軟，跌坐在床榻上。
“你可以選擇。”吳明珠撂下了話，“三日後，不上於員外的花轎，那就上麗香院的轎子吧！”說完，便出門去了。
莫念慈淌下了淚珠，她是被賣了吧，兩種選擇都不是她所能接受的。她的幸福必須就此斷送嗎？而她甚至不曾享受過幸福啊。
此刻，一向柔順的莫念慈，心中生起了抗拒心。為什麼她必須接受他們的安排？她一向服從，但瞧瞧她得到了什麼下場？她被“賣”了，五百兩白銀！她該慶幸自己至少還有這麼高的身價吧，她嘲諷地想著。
或許她該離開這個家不像家的地方，去自謀生計才是。莫念慈心中突然湧現這個念頭，不過馬上就打了退堂鼓。她不可能找到活兒的，而一個未婚女子要自立門戶。也是不容許的。而且，即使哥哥如此待她，有時又暴躁易怒，但這分愛仍是不減的。
如果她的犧牲，能讓大哥他們從此生活不虞匱乏。那……或許她該同意的。只是，那於員外已經六十多歲了，莫念慈怎麼也無法想像一個白髮蒼蒼的男人，就是自己未來的丈夫啊！
唉！她該怎麼辦才好？
莫念慈畢竟是上了花轎。權衡之下，服侍一個白髮蒼蒼、齒危發禿的老人，總比服侍麗香院來來往往的尋芳客來得好吧，所以她含悲忍辱地上了花轎，被送往於家來了。
值得慶幸的，她至少還是人家的正室，若是再幫於員外生個孩子，地位就牢不可破了。這些話都是大嫂在她上花轎前的殷殷叮嚀，如果她的地位穩固了，那孃家的經濟支援也就更牢固，這才是她大嫂的主要目的。
但這些都不是莫念慈所擔憂的。此刻，她最擔心的還是即將來臨的洞房花燭夜。送入洞房後，於員外……不，說是老爺了，他又回到前廳敬酒。從他的聲音聽起來，他似乎很高興，可她卻緊張得很，真希望他永遠也別進來。
當然，一如以往，她的願望是不可能成真的。似乎才一會兒時間，老爺又回來了。
聽到他摒退左右的命令，莫念慈的心簡直要蹦出心口了、兩手在衣袖下握得死緊的坐在床上，一動也不敢。
慢慢的，她的紅蓋頭被掀開了，映入她眼簾的是個笑容滿面、醉態可掬的老者。在這之前，她從未見過於員外，不過眼前這個人該是她的夫婿吧。
此刻莫念慈有種想笑的衝動。她並不曾期待過自己未來的丈夫如同潘安再世一般俊美，但至少……至少不是個老頭子啊！眼前這人，雖然和藹慈祥的看著她，她的心仍是激不起一絲暖意。
“你不用怕呀，我不會對你怎樣的。”於大任雖然喝了不少酒，但神智尚稱清醒，也很瞭解她的想法。
“對不起。”見他往前站一步，莫念慈更往床裡縮。
“好了，好了，你不用再縮了，我不會再前進了。”於大任心情並不因她的舉動而沮喪，他蜇身走至桌前，吃起放在桌前的小甜點。
而莫念慈，只是驚疑不定地瞧著他。
“我想，要你跟我圓房也不太可能吧？”於大任輕鬆地問道。
“圓房？”莫念慈臉一白，這個其貌不揚，身長不到五尺，聲音不似一般男人低沉，反顯有些尖銳，一頭白髮加上細瘦如柴的身材，他