十月狄青大軍到達廣南之後，與儂智高發生了幾次接觸。李不棄作為總督地方軍政的帥臣，所有軍報都要交他一份。從振武軍的戰報來看，因為宋軍的裝備與歷史上有所不同，因此對儂軍形成了很大優勢。
儂智高軍的作戰基本方式是三人小組，一人持藤牌在前，兩人持梭鏢夾藤牌而進，以標槍刺殺目標。這種三人小組制已經有了鴛鴦陣的雛形，宋軍沒有接觸過這樣的打法，根本就沒有破解的辦法。
而且廣南氣候『潮』溼，複合弓在這種『潮』溼的環境下難以使用，因此歷史上廣南宋軍多以標槍殺敵。標槍和普通弓箭很難擊穿儂智高軍使用的藤牌，加上儂智高軍多有藤甲護身，宋軍打起儂智高軍來非常吃力。
但是如今由於李不棄的到來，大宋軍器監的鋼弩已經量產。隨著狄青大軍到達，原本只小量下發的鋼弩也大批運到廣南。鋼弩的力量雖然比不上神臂弓，但是在三十米的距離上『射』穿藤甲還是沒有問題的，這樣宋軍對陣儂智高軍就有了有效的遠端中程殺傷手段。更不要說遠距離有輕型弩炮和扭力投石機，近距離有北方廝殺慣用的戰斧重錘，而且相當一部分宋軍，比如振武軍也是裝備藤牌和藤甲，防護水平比儂智高軍還高。
儂智高軍在失去了藤牌、藤甲的防護優勢之後，組織和紀律的劣勢就顯『露』出來，無論是幾百人規模的戰鬥，還是幾人規模的廝殺，至少振武軍都是完全壓制儂智高軍的。
振武軍中現在有一支全部裝備火器的實驗部隊——“神機營”。整個營四個連，五百多人，全部裝備手銃。手銃的鉛彈在二三十米的距離更是可以輕易撕開藤牌。在一次儂智高軍襲營時，神機營對上了三百多儂智高軍，結果一輪齊『射』，就讓儂智高軍轉身逃跑。
儂智高軍對付戰鬥意志薄弱，紀律廢弛的廣南宋軍雖然能打得順風順水，但是面對狄青的大軍就幾乎是束手無策了。儂智高在發現突破荊湘無望之後，只得率兵退向邕州。
這和李不棄與狄青的判斷基本一致。現在整個廣南基本打爛了，儂智高兩萬多人到哪裡都不好籌糧。所謂“無糧不聚兵”，一旦糧草耗盡，儂智高的軍隊除了他起家的那部分，就只有潰散的份兒。只有邕州好歹是靠近廣源州，如果能夠重佔邕州，好歹可以得到廣源州土著的接應。更不要提交趾控制廣源州，是否已經給儂智高手下那些家在廣源計程車兵帶來了軍心的混『亂』。
於是，就在皇佑四年十二月初，在崑崙關便爆發了儂智高軍與交趾軍的大戰，而尾隨儂智高趕來的宋軍卻近乎成了旁觀者。
此時李不棄卻沒有在廣州等待訊息，他已經率領由各家海商船隻組成的船隊出海前往欽州，準備幹掉交趾人的水軍。這就是從『毛』爺爺那裡學來的“你打你的，我打我的”的作戰原則。
現在從福建以及廣東征召的“民兵”剛剛開始訓練一個月，離能夠作戰還早著呢，所以其實李不棄手裡仍然沒有一支可以在陸上作戰的部隊。但是在海上就不一樣了。這些海商和水手都是海上的老油條，航海闖風浪那是看家的本事。雖然商船的水手和剛剛招募的水軍都沒有見識過戰鬥，甚至連戰鬥技能都沒有來得及訓練，但是李不棄認為決定海上作戰的成敗因素，八分在航海技術，兩分在戰鬥技能和其他方面。因此，只要儘量避免打接舷戰，現在這支雜牌水師還是有一戰之能的。
再有一個讓李不棄決定儘快打一仗因素就是海軍實在是個燒錢的營生。這麼多船，這麼多人，每天訓練光是維持費就是一大筆錢。雖然李不棄每個月都會發二百萬貫的國債，但是有錢也要省著花不是？還是趕緊讓這海軍產生點兒效益吧。
還有，馬上就要到商船出海的時候了。今年回航的船隻已經受到了影響，被交趾人擄去了十幾艘，若是不把北部灣的交趾水軍清理掉，就會影響今年的貿易。
而且李不棄認為，訓練得再好，也不如拉出來打一仗本事增長得快。為了讓海軍儘快進入狀態，他再次祭起“以打代練”的法寶。
臘月初七，乘著逐漸強勁的東北風，船隊出了珠江口直線向西南航行，經過一天多風平浪靜的航渡到達瓊州。在瓊州歇息半日一夜，船隊再次出航向西北航行，進入北部灣，直奔合浦方向殺去。
繞過雷州半島尖端之後，李不棄就端坐在船尾舵樓上的涼傘之下。從這個位置，可以清楚地看到整個船隊的隊形。現在十六艘千料大船，三十艘千料以下大小船隻，在旗號的指揮下排成整齊的兩路縱隊，犁開洶湧的波浪，顯得威風凜凜。這編隊航行的技術比一個月前李不棄在虎