，真是喪心病狂到了極點！
這會兒，就在荊州（江陵）的東城牆上和城牆內側的幾個藏兵洞裡，兩三千個用完全過了時的大刀、長矛、弓箭，還有鳥槍抬槍武裝起來的八旗兵。正瑟瑟發抖地等待著滅亡的時刻——他們所倚仗的就是一道有幾百年歷史的古城牆，一旦倒塌，就只有在八旗官佐的強迫下赴死了。
亨利。雷耶看了眼手中的懷錶，時針指向了八點的羅馬數字上面。朱濟世給荊州守軍所下達的最後通牒的期限已經過去一個小時了！現在輪到明軍用大炮轟開荊州的城牆，解救城中數萬被烏蘭泰等滿清官僚所脅迫的各族平民百姓了。雷耶從身邊的勤務兵手中接過一面指揮旗，高高舉在空中，略一停頓，就猛地揮下“開火！士兵們！使出你們的全部力量，讓大炮開始怒吼吧！”
六門32磅長炮組成的炮群猛地同時抖動起來，火光從粗大的炮管噴吐而出。緊急著才是如雷的炮聲。和白色的煙霧。轉眼之間。荊州東城的城牆就是一抖，城牆上的磚石嘩啦啦直往下掉。
在後面觀戰的朱濟世舉起單筒望遠鏡往城牆上看去，赫然就是六個巨大的窟窿！厚厚的磚石層完全被打穿，露出了裡面褐色的夯土。在往城頭上看。不知道多少人在跑來跑去，大概是想下城避炮吧？
“炮擊的效果比想象中好，大概有48小時就能轟塌荊州城的東牆。”雷耶轉身到朱濟世跟前報告道。
“準備讓拿個師打頭陣？”朱濟世早就看過雷耶送上來的報告，現在不過是再確認一下。
“第二師出動兩個團，近衛軍出動一個團，組成三個團級大縱隊，其中一個團從缺口處衝進去，另外兩個團架雲梯攻城。估計一波衝鋒就能拿下荊州城！”
根據計劃，這一次攻城將投入近8500名步兵。在轟開城牆後就發動縱隊衝鋒，衝擊缺口的是近衛擲彈兵團，預備用手榴彈炸開一條血路！
……
“殺清妖啊！上天堂啊……”
同一時刻，襄陽城下，另一場發生在滿清和太平天國之間的生死搏殺也剛剛開始。
太平天國悍將胡以晃手中握著一把大砍刀。第一個跳出壕溝，大刀指向前方，同時振臂高呼“上帝保佑我們！衝啊！”
胡以晃在太平軍中是以身先士卒打衝鋒出名的，而且他的武功也是太平天國高層中最好的。他是武秀才出身，還曾經去桂林城考過武舉，因為拉斷了八斗步弓的弓弦沒有辦法透過射箭考核而落榜——就不能換一張弓嗎？負責這次考試的滿清官僚真是太不負責了，要不然滿清就能多一員悍將，而太平天國就要少一位壯士了。
懷著對滿清武舉制度滿腔的怨恨，大地主出身的胡以晃手揮腳舞，好像發瘋一樣的大呼衝鋒。他手下的太平天國勇士也都扛著雲梯木板，舉著木盾，冒著襄陽城頭上射過來的稀疏的弓箭和槍彈，大聲吶喊著向前。
襄陽城是中國有數的堅城，素來就有“鐵打的襄陽”之稱。這也是楊秀清為什麼要取襄陽安家的原因。太平軍裹挾的老弱婦孺太多，這些人又大多是戰士們的家眷，如果帶著他們行軍，速度太慢，進入河南之後就難以機動作戰。因而必須要有一座堅城安置，靠近中原的堅城襄陽便是首選。
而此時防守襄陽的清軍主力是剛剛從陝西調來的延綏鎮的綠營兵，數量不多，只有不到3000人，但卻悍勇善戰——至少不會見賊而逃。這甘陝綠營素來是滿清綠營中的精銳，當年平三藩就是靠甘陝綠營之勇！有清一代，西北又是兵禍連年，而甘陝綠營幾乎每役必與，在道光年間還被調往新疆平張格爾之亂。這一回，又受了奉命大將軍行轅的調遣，到襄陽城內駐防，企圖遲滯太平軍的行動。
僧格林沁已經看破了太平軍的意圖，知道他們取襄陽是用於北伐中原的大據點。一旦襄陽陷落，太平軍就有了一個可以安置老弱的老巢。這樣他們的二三十萬精銳就將很快席捲中原了！
胡以晃和他的勇士已經衝到了護城河邊，襄陽城的護城河既寬且深，同城北的漢江一起，構成了護衛襄陽城的天塹。一個衝在最前面的太平天國旅帥用力揮手“架橋！”吼聲未落，他咽喉上面已經中了一箭，哼也不哼一聲就栽倒在護城河裡面。後面的太平軍勇士卻接著湧上，一架架長竹梯搭上去，一塊塊木板又鋪上去。轉眼就架起了十幾座簡易橋樑。隨後就是大隊人馬蜂擁而過，更多的雲梯架上了襄陽城頭！
這個時候清軍的抵抗忽然猛烈起來，之前只是弓箭、鳥槍、抬槍還有幾門老掉牙的古炮在發威。現在石塊、滾木、滾燙的糞汁都像雨