明蘭冷眼旁觀，見女客們有不少微露不滿之意，還有幾個索性出言譏諷，知道這袁夫人的人緣也不怎麼樣。
文姐夫果然來接如蘭，明蘭懷疑他是一直偷偷等在附近的，特意來給如蘭長臉；在眾人豔羨的目光中，如蘭愉快得意的高調離去，正當明蘭也要走時，忽一個袁家小廝來傳話：“二爺說了，過會兒他就與顧都督一道回來；今日才聽說薄老帥的夫人病了，是以請顧夫人且留一留，待二爺和都督回府了，一道去探病。”
薄天胄自交還兵符之後，就處於半退隱狀態，一直住在京郊莊子裡頤養，離忠勤伯府反而路近；明蘭略一沉吟，便去看袁夫人，笑道：“這可怎辦呢？”
王氏連忙添柴：“若親家太太不方便，我家明蘭可在門口等著。”
袁夫人今日氣的非同小可，一陣一陣的讓她幾乎腦溢血，若今日明蘭真在門口等了，那明日袁家就會淪為全京城的笑柄，她牙關咬了又咬，好容易忍下來，對著身邊的丫頭大罵道：“還不去給顧夫人備茶！”
……
明蘭緩步走回華蘭的屋子，華蘭早已得信，笑著叫妹妹坐到自己身邊來，一邊招呼丫鬟上茶果點心，一邊不斷問著明蘭婚後可好。聽到明蘭過的有趣之處，華蘭拿帕子捂著眼角，替她高興，明蘭說到煩惱之處，便給她出餿主意，兩姐妹親親熱熱的說了好一會子話。
明蘭四下看了看，示意翠蟬去門口看著，低聲道：“姐姐，到底怎麼回事？你真不打算說了麼。自打賀老夫人叮囑過你要緊事項後，你是不會在孕期輕忽自己身子的。”
華蘭一愣，眼眶頓時溼潤，想起產婦不能哭，連忙忍住，只哽咽道：“我就知道……旁人也就罷了，你，我是瞞不住的。”
“到底怎麼了！”
華蘭忽高聲道：“翠蟬，去把實哥兒抱來，再把莊姐兒領來；銀姐，把門窗看嚴實了！”
外頭應聲。
華蘭緊緊握著明蘭的手，聲音斷續哽咽：“那，那…那死老太婆！真是欺人太甚！自打我懷了身子後，她就提出，要把實哥兒養在她屋裡！”
“真的？”明蘭驚呼。
華蘭恨恨道：“尋常人家，祖母撫養孫子，也是常事；可，可…那死老太婆一直存心拿捏我，我如何能放心？！……你姐夫也不肯，就這麼一直拖拖拉拉的敷衍到兩個月前，這死老太婆忽哼哼唧唧的裝起病來，還尋來個道婆，口口聲聲說實哥兒的八字旺她，若要她病好，非得把實哥兒養在她身邊不可！一頂‘孝順’的大帽子扣下來，你姐夫如何抵擋的了？！”
明蘭默然，這招真他媽的下作無恥！
挑華蘭身體最虛弱的時候發作，她肚裡的還不知是男是女，實哥兒是華蘭唯一的兒子，把實哥兒帶走，華蘭就得日夜提心吊膽，如何能好好養胎；婆母但有吩咐，她怎敢不從？
華蘭抹抹眼淚，神情悽楚，繼續道：“那兩個月，我都不知道是怎麼過的，一閉上眼睛就夢見實哥兒出事了，吃也吃不好，睡也睡不下，幾要發瘋了！”
明蘭心生憐憫，握著華蘭的一隻手輕撫；雖然知道袁夫人未必會對自己孫子不利，但真若要有個萬一，難不成還能叫祖母給孫子償命嗎？不過一句疏忽了事，這個啞巴虧吃定了。
“約十天前，前院忽然喧譁起來；我一問，差點死過去。”華蘭面容慘淡，“那起子黑心肝的婆子，竟讓實哥兒獨自午睡，也不留個人看著，她們全去外頭喝茶聊天去了！實哥兒如今很會爬了，他醒過來後便滿床亂爬，偏床邊放了個燻爐，小孩子不知道，打翻了燻爐，還滾落床下，那燻爐裡的火灰就落在實哥兒身上！”
“啊！”明蘭驚叫起來，“可有傷著？！”
“可憐我那實哥兒，哭了好一陣都沒人理睬。”華蘭聲音中充滿了恐懼，輕顫道，“幸虧有莊姐兒……”
“關莊姐兒什麼事？”
華蘭面上泛起一陣羞愧：“…都是我不好，只記掛實哥兒，疏忽了她；這孩子知道我放心不下，就常甩開她奶母，每日都偷跑去前院瞧她弟弟，她人小，旁人又不防備，是以也無人知覺。她奶母來告狀，我心煩，還狠狠斥責了她。那日，莊姐兒又偷偷跑了去，她聽見屋裡實哥兒在哭，連忙跑進去一看，只見她弟弟滾在地上哭號，一頭一臉都是燙起的泡！莊姐兒抱不動她弟弟，只好把她弟弟身上的火灰全都撣開，可憐她的手，也燙起了好幾處……啊，快進來，莊姐兒，快來見你六姨母！”
一個小小的女孩急急的跑進來，明蘭一把抱住，在她腦門上用力親