表示眼紅，嘖嘖了半天，華蘭嘴裡雖不說，心裡卻大是得意，又說了幾句，叫翠蟬領著翠微和小桃出去吃點心了。
“大姐姐最近不錯呀！”明蘭往嘴裡放著點心，笑的有深意，“這點心工序繁複，配料麻煩，鍋碗瓢盆的一大摞，想來大姐姐是有自己個兒的小廚房了？”
華蘭大眼瞪的俏皮，瞧明蘭吃的滿嘴渣子，笑著給她揩了揩嘴角：“房媽媽年紀大了，我知你不好意思多煩擾她；以後想吃點心了，就跟姐姐說，叫人送個信就成了，我叫翠蟬做了送過去。”
明蘭幸福的依偎過去：“還是大姐姐待我好！”
華蘭笑成了一朵迎春花，幫著捋了捋明蘭的鬢髮：“傻丫頭！”
江山易改本性難移，華蘭的性子她最清楚，屬於大姐姐型，喜歡關照比自己弱小溫順的人，這種因為照料別人而獲得的成就感，比幫了她大忙還能讓她高興。
“那個……”明蘭想起一事，十分好奇，便試探著，“如何了？”
當初出的餿主意，現在也不知如何了，明蘭只在剛才進來時粗粗看了兩眼，新姨娘生的端莊秀麗，雖韶華已過，但難掩和煦溫柔，她話不多，言談間甚是守禮，很本分的跟在袁夫人身後，卻也不見過分的卑躬屈膝。
華蘭瞥了她一眼，知道她心裡所想，當即得意道：“計已售出。”
壽山伯夫人並不想弄個真的很風騷很愛嬌的小妖精來弄的家宅不寧，是以她尋來的這位張姨娘雖不夠年輕漂亮，卻明理賢惠，從不提無禮的要求不說，言談舉止也能上臺面，還溫存小意，體貼萬端，待上下俱是和善仁慈，忠勤伯爺那乾涸已久的心靈，剎那間宛如受到尼亞加拉大瀑布般的滋潤。
張姨娘是良家所出，又是壽山伯夫人親自聘來，袁伯爺點頭答應的，正是典型的貴妾；袁夫人阻止不了她進門，便想著過後慢慢折騰她。不過張氏的言行偏偏尋不出什麼錯處來，待正房夫人始終恭敬有加，便是被無故掌嘴罰跪，她也一概受了，然後晚上頂著一臉一身的傷痕去給袁老伯爺看。
至於處罰原因，袁夫人又說不出個所以然來，來來去去只有一句‘不恭敬，惹怒了我’，拿不出明白靠譜的說法，袁伯爺怫然大怒，直指她‘善妒’，七出之一，罪責定性比欺負兒媳婦嚴重的多了。
最要命的是，張氏和老伯爺現在幾乎夜夜睡一個被窩，哪怕袁夫人學容嬤嬤祭出神針絕活，老伯爺晚上也能發現傷痕。
在祠堂反省了兩夜後，袁夫人忍著氣惱，不敢再過分為難張氏。
柿子撿軟的捏，她又以袁家子孫漸多，屋舍不夠住，要在伯府後園擴建院落，向華蘭提出‘週轉’些銀子。
張氏何其乖覺，她深知要在伯府立足，必然需要靠山，光是老伯爺的寵愛是不夠的，何況進門前，她早已得了壽山伯夫人的授意——制止袁夫人的肆意胡鬧，免得把袁家弄散了。
之前每每發生這種事情，老伯爺雖覺著不對，但經不住袁夫人哭訴名目繁多的用錢之處，百倍誇大持家艱難，一頓胡攪蠻纏，老伯爺一頭痛，也就過去了。
華蘭縱算覺著不對，也不敢老是去告狀，‘非議長輩’也是不孝。
不過，張氏就聰明多了，她只提出一個疑問：忠勤伯府少有灰色收入，田莊，鋪子，還有俸祿，幾筆進出專案都是明明白白的，袁家又素來節儉，從不大肆操辦，怎麼說這些年來，也該有些盈餘才對，怎麼一要動土，就不夠銀子了。
這就好比一戶人家，年收入為十萬，一年正常花銷為五萬，如果在幾年裡，沒有大型慶典（例如元妃省親蓋別院），沒有重症病人（華蘭病弱和袁文紹走關係都屬於自理專案），沒有頓頓翅參鮑肚人人綾羅綢緞；總而言之，在沒有大筆支出之下，那麼無論怎麼花銷，都不應該有虧空才對，不但不應有虧空，還應有積蓄吧。
“妾身進門不久，不敢妄言，可今日夫人說的厲害，似是二奶奶不拿出銀子來，咱家就揭不開鍋了，這……究竟是怎麼一回事呀。”
老伯爺也是苦過的，他心頭一驚，加上枕頭風一吹，第二日就要求查點伯府賬目。
袁夫人嚇的半死，先是撒潑哭鬧了半天，拒不交賬，這樣一來反倒叫人起了疑心，最後老伯爺亮出了家規，逼著拿出了賬本，一查之下，竟然發現袁夫人每年都從賬上提走不少銀錢，一開始只說是拿去接濟孃家了，後一逼問，才知是被孃家兄嫂忽悠去‘做生意’了，當然，‘生意’都失敗了。
袁伯爺險些氣的吐血，袁家多年勤儉，辛苦攢下的積蓄，竟被虧空去近