勳貴一派節節敗退，賈瑚出身榮國府，對許多寒門出身的官員來說，並不討人喜歡。
韓昹很理所當的點點頭：“那是，子方那麼多的心眼，怎麼可能輸給個地方來的小小學子。”不過隨即又笑起來，“哪怕只是一時大意馬失前蹄，可是殿下，你不覺得子方那種看著溫和實際上冷冰冰的性子，現在噎著口氣跟人家明爭暗鬥，人家還不知道，這種情況很有趣嗎？”
徒宥昊終究是忍不住笑意，拳頭抵住了唇邊，靠在椅子上歡笑起來：“認識了這麼多年，可算是也看到子方吃癟了。”真是，明明比他們兩個都小，偏就一肚子主意，徒宥昊認定了賈瑚是自己這一輩子的至交不假，但看到對方吃癟，這種感覺，不得不說，還真是痛快極了。
“你說，這次子方能贏唐賓那小子嗎？”韓昹湊進來，不自覺壓低了音量，傻笑兮兮地問道。
徒宥昊攤開手，雙眼晶亮晶亮的，襯著他出色的五官越發眉目如畫，低笑道：“這可不好說，子方那性子，他要認真起來……”
想到十年前宮廷動亂的那時，賈瑚認真起來還真什麼不可能的事兒都叫他辦到了，這會兒他發了狠，和唐賓誰輸誰贏——這可難說了。
“反正不管怎麼樣，有的是好戲看了就是了。”韓昹無所謂的聳聳肩，下了結論，和徒宥昊對視一眼，俱都笑了起來。
所謂損友，就是指他們兩個了！賈瑚要知道，下次騎馬賽跑的時候，一定讓兩人輸的臉都綠掉。
“四殿下，三皇子殿下來了。”門外徒宥昊如今貼身內侍安義小聲稟報著，徒宥昊臉上難得的笑意瞬間一掃而空，又回到了平日裡眾人熟悉的刻薄陰鬱模樣……
殿試的日子終於來了，一早賈瑚就被張是催著叫了起來，滿桌子的早餐點心，張氏站在他屋裡，焦急地一會兒催著他換衣服，一會兒嘮嘮叨叨叮囑他殿試的時候要小心謹慎，別的不提，禮儀千萬不能錯了去，“那些個清流人家出來的官員，最喜歡對咱們這些勳貴挑挑揀揀，你可別被人拿住了把柄。”
賈瑚知道張氏拳拳愛子之心，並不反感她的嘮叨，在丫頭的伺候下穿戴好，用過了早飯，再掛上張氏特意為他去廟裡求來的上上好籤，賈瑚安慰著張氏：“母親放心，兒子跟隨師傅這麼多年，早年也是進過宮的，還不至於就如普通學子一般戰戰兢兢。此去一定萬事順利，到時候為您捧個一榜三甲的功名回來，也叫您好好在您朋友裡面揚眉吐氣。”
榮國府日漸沒落，自己若高中前三甲，張氏在朋友圈子裡，臉上也有光。
張氏喜不自禁：“好，我等著你回來給我臉上增光！”對這個長子，她相信，他絕不會讓自己失望的，一直以來，都是如此。
彼時天還未亮，賈瑚坐上府裡準備的馬車，一路往禁宮而去。殿試前還需複試，他們一應貢生得先在保和殿應試，然後再到御前應答考策問。黎明之前就要點名，散卷，到禁宮大道之上不得策馬，一路馬車轔轔，越到了禁宮門口，車馬人流聲越發多了起來，賈瑚下車時，天空東方方才微微亮起。
賈瑚跟著辦差的侍衛一路從宮門進入，到得保和殿前，身穿直綴長袍計程車子們已到了許多，各自排成兩行站好，殿前侍衛一身甲冑，手持刀斧，筆直挺立，連眼神都不曾遊移半分，彷彿不曾見到眼前這些士子一般。偶爾有幾個內侍過來，向主理此事的官員低聲彙報什麼，也是壓低了聲音，小心謹慎。空氣裡凝滯著的沉重的氣氛，叫一干士子不由得都屏住了呼吸，也不敢四下交談，找了個位置站好，便再不說話了。
如此場合，太過與眾不同，不過白白招人眼球，賈瑚泯滅眾人的為自己挑了個位置，靜靜等著。也有認識他的人，看見了對他微笑點頭，賈瑚報以一笑，就算是打過招呼了。
天色慢慢亮了起來，待到卯時過半，突然宮門前又急匆匆趕來一年輕士子，頭髮略微有些散亂，眼睛裡火光沖天，幾乎要燒灼旁人。賈瑚等幾個眼明心亮的，都不消問便知道，這樣重要的場合險些遲到，不定是遇到什麼事了。
那主持的官員淡淡看了他一眼，沒有問為什麼如此晚才到，只是示意一內侍將已經漏空的沙鬥拿起，一聲鼓響，他拿起一卷軸，高聲道：“皇恩浩蕩，此番由我張佐來為各位士子主持複試，望各位士子讀聖賢書，做君子事，念君上恩，複試時不得交頭接耳，不得私下動作，若叫我發現有任何不對，國法無情，各位士子十幾年寒窗，莫要臨到了斯文掃地！”
語帶威脅，眾人盡皆凜然，一內侍接過他啟封的卷軸，揚聲點名：“江寧士子，會