“死並不能解決問題。”喬貴的聲音在後頭響起。
她的身子一僵，兩手略鬆了鬆，脖子移開腰帶。
“你們……本來就不應該救我。”
“我也認為不應該，畢竟救人不是單純的一件事。”喬貴把那分不贊同坦言相向。
“結果你現在卻來勸我別死？”她有些惱怒。
“少爺堅持你有活下去的權利，我無法反駁他的決定。”
白葦柔沉默了。活下去的權利？她苦澀地忖道：權利？權利是甚麼？人如果真有權利的活著，為甚麼有人衣食無虞？有人卻命運多舛？那是否意謂在活下來的同時，也必須具備承受傷害和痛楚的能力？
不，她搖搖頭，她不要聽他的。她有活著的權利，同樣也有死的權利。
“我沒有這麼強悍，我只想離開這些是非，一了百了。”
“白姑娘，難道你當真忍心一走了之？”勸不住她，喬貴很懊惱。“你離開是一了百了沒錯，但咱們家少爺費了這麼大的工夫救你，你有沒有想過你這麼做很對不起他？”
“我……”她無法反駁，揪著手裡的腰帶，原本堅定不移的決心卻動搖了。
“喬貴，你回去睡吧。”喬釋謙命令道。
喬貴應了一聲，很不情願地回營地去了。
“我不想給你惹麻煩。”她茫然地朝樹幹靠去，輕聲開口。
“真的怕麻煩，我就不會救你了。”他負著手謂嘆，取走她的腰帶。這其間，連個嚴厲的眼神都沒有。
“可願意告訴我你心裡的顧慮？”
她仰臉，翹首看著滿天星子，語氣有些哽咽。
“要不是懷了孩子，我是不會、也不敢有那勇氣離開怡香院的。”她撫著小腹，哀傷地說：“我爹把我賣給怡香院的時候，言明一千塊現大洋，那不是個小數目。依嬤嬤的個性，絕不會就這麼算了。”
“你逃出來，是要去找孩子的父親？”
像是觸及甚麼痛處，她臉色大變，身子突然一癱，扶著樹軟軟地坐倒。
“別說了。”她疲累地閉上眼。“孩子沒了，說甚麼全是多餘的。在這世上，任誰都不會相信一個妓女會有真情。”
她說得含糊，但喬釋謙卻聽明白了。必定是那男人不肯承認這孩子是他的，才讓她如此絕望。
“我相信你有。”
她放開手，錯愕地看著他，隨即垂下臉，眼裡隱隱浮現淚光。
“我忘不了……”她喃喃低語：“當我認知到一條生命未經允許，就這樣奇妙地、眷戀地攀附在我身體裡，我不知道……這是不是就叫母性。總之，他是那麼強烈地驅使我第一次想抗拒命運；可惜，偏偏老天爺……”她拭去淚，忍著痛苦回憶道。
聽到這些話，喬釋謙突然覺得她很了不起。那小小的肩膀，揹負著多少出人意料的勇氣和艱難。
“你幫得了我一時，卻幫不了我一世，你就別管我了。”她起身，語氣回覆初時的堅決。
“說了這麼多，難道你還是覺得活著給人添麻煩？”
“難道不是這樣？在我受到這麼多羞辱後，我還能有甚麼？”
“有。”他堅定地道：“一定還有其它的東西讓你想活著。”
她抬起頭凝視著喬釋謙。“為甚麼對我這麼好？一個卑微的妓女實在不值得──”
“沒人把你當妓女。”他截斷她的話。“也別低估你自己。那個孩子，也是因為你希望他活著，所以你才會不顧一切逃出來，是不是？”
話才問完，幾乎在同時，白葦柔的眼眶立刻盈滿了淚。
“從怡香院跑出來，我躲了兩天，好不容易輾轉到了他家，沒想到他卻翻臉不認人，一腳踢開我，又讓下人趕我。我躲避不及，肚子上捱了一棍。”她說著說著，不知怎麼地，傷心更是一波波地湧上。“喬大爺，別說了，我……”
他像個兄長拍拍她的肩，口氣誠摯：“葦柔，有關過去的一切，那些加諸在你身上的苦難都結束了。若你真的想清楚了，就幫幫你自己；從現在起，別再輕賤你自己，那些都不是你能選擇的，包括……”他遲疑了一下。“那個跟你無緣的孩子。”
喬釋謙知道自己這麼說很殘忍，在他好不容易讓她平息尋死的念頭時，他實在不應該說這些話來刺激她；但是這種情形一定得停止才行，他只希望自己這劑藥下對了。
“對不起，我不是故意……”
“沒有關係，我知道您是為我好。喬大爺，您別再說