後來聚集長江周邊水賊，做起打家劫舍的營生。甘寧的人馬一出場，便是連線輕舟。眾人皆披服錦繡，走到哪裡，哪裡光彩斐然。停留時，常用錦繡維繫舟船，離開時，又要割斷拋棄，以顯示其富有奢侈。百姓稱之為“錦帆賊”。
直到甘寧二十歲，不知何故脾性大變。不再胡作非為，開始研習各種書籍，諸子百家，兵法戰陣皆有涉獵。聽聞荊州劉表禮賢下士，隨即率領八百多人，前來投奔。誰料卻被打發到黃祖手下，因其“錦帆賊”的名聲，只做了一個水軍司馬，且不被重用。
黃祖一看是甘寧，冷笑道：“如此軍國大事，爾等為盜之人豈能明白？傳我軍令，集合人馬，準備出城！”
甘寧還想再勸，黃祖不再理他，轉身走了。身旁諸將急忙跟上，只留下甘寧一人悶悶不樂。樊城之中緊鑼密鼓的準備出戰。黃祖也擔心孫堅耍詐，專門派人在城上監視，看看孫堅的大旗是不是也跟著離開。一直到了下午，城上傳來訊息。孫堅已經拔營，只留下數百人布為疑兵，大隊人馬已經往棗陽方向去了。
“孫堅可在其中？”黃祖急忙問。
“在！”傳令兵答道：“看的清清楚楚，孫堅的大旗就在隊伍的最前面！”
“好！哈哈哈……”黃祖大笑。
甘寧眉頭一皺，站出來道：“太守大人，棗陽離長沙頗遠，而且是旱路，大軍行進要經過我們的地盤，孫堅征戰多年絕不會做這樣的事情，還請太守大人派人仔細探查再出城不遲，以免中了孫堅詭計！”
黃祖的笑聲戛然而止，看著甘寧，以一種咆哮的聲音怒道：“怎麼，甘司馬在教本太守如何打仗？”
“屬下不敢！”
“哼！”黃祖冷哼一聲：“孫堅被我們前後夾擊困在此處，糧草斷絕只有逃走，而水路已被蔡瑁將軍封鎖，只得從陸路走，他這也是沒有辦法的辦法！諸位將軍不必懷疑，點齊兵馬隨我一同殺出城去，活捉孫堅！”
硯山之上，龍飛等人對山下的戰事看的清清楚楚。見黃祖大軍離開樊城。龍飛輕嘆一聲：“這個黃祖，中了孫堅的調虎離山之計了，樊城要失守呀！”
滾滾塵土，遮天蔽日，黃祖情緒高漲騎在馬上，前軍正在急行，誓要追上孫堅。黃祖所率領的中軍為了增加行軍速度，一切輜重全都留在了樊城。同時派人去告訴蔡瑁，讓他從水路協助。剛剛過了淯水，孫堅軍鋪天蓋地殺來，左邊孫策，右邊黃蓋，前面韓當，後面孫堅截斷歸路。
黃祖軍搓手不及，立刻便被衝亂陣腳，前後各軍無法相互照應，如同一條蟒蛇被人連砍數刀，斷成幾節。黃祖大驚，一時間不知如何是好。恰在此事，甘寧趕到，大聲對黃祖道：“太守，我們中了埋伏，還是趕緊撤吧！”
黃祖這才下令撤兵。甘寧親自斷後。時有孫堅屬下破賊校尉凌操見一員荊州將領率領數百隨從在孫堅軍中來來回回的砍殺，如入無人之境。心中不快，舞戟便殺過去。甘寧正在力戰，被凌操一攪合，看也不看便是一刀。凌操不知甘寧厲害，橫戟相迎，被甘寧一刀震落馬下，肝脾盡碎，被馬蹄踩成肉泥。
仗著甘寧勇猛斷後，黃祖灰頭土臉的逃回樊城，一抬頭卻看見樊城城門上已經升起了孫字大旗，當場吐血一口，仰面栽倒馬下。
第66章 不歸路
樊城丟失，又沒臉再去襄陽。黃祖思來想去只得上硯山，先在這裡躲避一時，探探劉表的口風再做打算不遲。無奈之下，黃祖扭頭越過襄水，一頭鑽進了硯山暫避。
甘寧奮力抵擋孫堅的進攻，可惜寡不敵眾，看著黃祖已經脫險，甘寧領著自己剩餘的百十號兄弟也撤了。他和黃祖可不一樣，他早就覺得樊城保不住了，所以他直接過了襄水，沿江而上來到襄陽。打聽清楚了黃祖的去向，也奔硯山而來。
大隊人馬進入硯山，龍飛等人行事更加小心謹慎。好在黃祖將大營紮在半山腰，並未上山頂。龍飛這才長出一口氣：“黃祖一來，這裡很快就要熱鬧了，看著吧！孫堅一定要殺了黃祖！”
甘寧回到硯山，心裡更加苦悶。此次可算是救了黃祖一命。而黃祖非但不加以獎賞，卻將兵敗的根由推到了甘寧身上。說甘寧沒有認真執行自己的計劃，導致孫堅有機可乘。而且甘寧在出徵之前就霍亂軍心，致使他的大軍幾乎全軍覆滅。而別的同僚更是冷嘲熱諷，以錦帆賊譏笑於他。
甘寧忍無可忍。手下潘璋悄悄的對他道：“大哥，咱們救了老兒的性命，他竟然還將戰敗的事推到咱們身上，我看這裡是待不成了！”
“對！老三說的對