帝國的子民，生在這裡，長在這裡，我們不願意離開這裡去什麼聯邦！……請殿下收回成命！”
吃驚地張大嘴巴，聯邦少年南卓高舉著小男孩的手臂垂了下來，瞪大了眼睛，象看著怪物一樣看著這卑微叩首的男人：“喂！你……你寧願看著你的孩子受烙鐵之苦，長大一輩子做一個賤民，也不願意背井離鄉，這是什麼狗屁道理？！”
不理睬他的責問，那男人只繼續卑微地衝著弗恩殿下繼續重重叩首不停。
似乎也頗有點詫異，弗恩殿下怔了怔，冷冷開口：“我想提醒你，因為你的孩子方才放棄了向我請求赦免，所以我將不再給他任何脫去賤籍的機會——即使這樣，你也依然不願意去異鄉？”
“不願意！”顫著聲音，那中年男人聲音低沉卻堅定，“小民一家只願意生活在帝國的星球土地！”
露出了一絲淡淡的笑意，帝國的皇太子殿下轉眼看著南卓：“聽聞貴國最喜歡把尊重民意掛在嘴邊，卻不知道您現在是否還堅持帶走他們？——假如您依然這樣要求，我自然也不介意把他們一家綁起來，送去貴國停泊在宇宙空間港的艦隊。”
微微動了動嘴唇，南卓站立了很久，終於慢慢將那孩子放下肩頭，蹲□，平視著那男孩黑漆漆的眼睛，那孩子的睫毛尤其長，遮著眼睛的時候，有點男女不辨的美麗。
他呆呆看著那小男孩，澀然苦笑，小聲地輕輕低語：“嗨，抱歉，真的抱歉……”再也沒有說什麼，南卓沉默著把那孩子送到了他父親的手裡。
瞪大了眼睛，那男孩有點不明所以，怔怔地看著眼前兩個神色各自不同的高貴少年。
是不是有點腦袋不太靈光呢？據說越是漂亮的賤民，越是有著低人一等的智商。看著那男孩漂亮地近乎天使般的臉，皇家侍衛長伍德在心裡得出了這樣的結論。
似乎對於危險和命中註定的東西都有種與生俱來的感應，第三次被緊縛在那粗大木樁上時，那男孩一點聲音都沒有發出來，直到那塊通紅的烙鐵緊緊按在他的肩胛骨下時，才猛然迸發出了一聲悽慘而短促的尖叫，小小的身體痙攣起來……倉促中忘記了用髒毛巾堵住孩子的嘴巴，戶籍管理官醒悟到這一點時，手一哆嗦，差點拋下了手裡冒著皮肉焦糊味的烙鐵。
“JAC10589號賤民，姓名：澈蘇。”他機械地開口報出編號，另外一邊的輔助戶籍員在手中的身份證明上填好這串數字，蓋上了鮮紅的帝國戶籍印章，送到了那男孩的父親手裡。
微微顫抖著手，那中年男人接過去那張紙，伸手把自己的孩子緊緊抱在了懷裡。
身體不停地顫動，那男孩卻並沒有象其他的小孩一樣不停痛哭號叫，而是緊緊閉著眼睛，虛弱地趴在父親的肩頭一動不動。
“為了你們對帝國的忠誠，我將獎勵你們。”看著這對賤民父子，高貴的皇太子殿下明顯有些高興，“伍德，賞賜他們一千約爾幣。”
沉默地看著他們，來自聯邦的少年始終沒有再開口。是的，這注定只能是一個小小的插曲，每個人都有每個人的命運，依此前進時，外人根本無法扭轉或者令其偏離原先的軸心。
離開那座灑滿鮮血的院落時，來自聯邦的外交官獨子南卓不知為什麼，再一次頓住了腳步，回頭看向了那個小小的身影，他身邊，英俊而高傲的帝國皇太子殿下弗恩也鬼使神差地停下了腳步，皺著眉頭，看著那個小小的麻煩發源地。
陽光下，帝國四月的清風裡，那個小小的男孩子虛弱地睜開被淚水浸溼的黑眼睛，望向了遠遠看著他的那兩個少年。
那一年，澈蘇八歲，帝國的皇太子殿下弗恩和聯邦高官的獨子卓南，都是十六歲。距離他們三個人再一次齊齊相見在浩瀚的星空，還有整整十年的光景。
……
“小蘇，乖……還疼不疼？”悄聲地哄著懷裡的孩子，澈安用滿臉的鬍鬚輕輕蹭了蹭兒子那蒼白的臉頰。
烙鐵烙下的同時，其實也烤焦了附近的血管，封住了巨創可能帶來的洶湧血流，孩子那蒼白的臉色並非來自失血，而是因為持續不斷的巨大疼痛。
輕輕哼了一聲，小澈蘇昏沉沉地睜開了眼睛，有點失神的眼睛看了看父親擔憂而心痛的臉，軟軟的撒嬌聲響起來：“爹，疼哩……還是疼。”
握緊了拳頭又鬆開，中年男人無言地摟緊了他，似乎恨不得把他因為疼痛而不時顫抖的身子揉到自己發疼的心口裡：“乖，忍一忍……以後就不會有這種事了，爹向你保證。”
“嗯……”有氣無力地點點頭，小澈蘇