令厚賞逢紀。
卻說劉琦在送走逢紀之後，立刻召集周瑜、賈詡等人，商議徵南陽之事。
周瑜在聽了劉琦要征討南陽的計劃之後，不由搖頭說道：“如今南陽城建池深，關羽又有萬夫不當之勇，想要打敗他可沒那麼容易，就算我們僥倖取得了勝利，將來恐怕也再無力進攻許昌了，除非是想辦法讓關羽去打許昌，然後我軍再乘機偷襲南陽，不過這樣一來我們和劉備的同盟關係就要破裂了，將軍到時候要做好承受劉備和曹操共同夾擊的準備。”
劉琦聞言呵呵笑道：“公瑾的想法與本將不謀而合，要想佔領南陽，必須出其不意，攻其不備，採取調虎離山之計，讓關羽去打許昌，然後我們率兵偷襲。至於與劉備的關係問題大可不必顧慮，難道我們為了一個貌合神離的同盟而放棄收復南陽的大好機會嗎？”
其實劉琦在內心裡對於劉備的忌憚一點不比曹操差多少，不過卻知道收復南陽對於他來說意義更大，不僅僅是因為南陽戰略地位重要，是守衛荊州的門戶，還可以威脅中原，窺視關中，更因為收復南陽之後的政治意義尤為重大。
因為南陽是荊州七郡之一，如果算上新劃分的竟陵郡，那就是荊州八郡之一，也是荊州最大的郡，一旦收復之後，不僅對於父親是一個圓滿的交代，也必然會極大地振奮荊州廣大士庶之心，而自己這個荊州牧才會做的圓滿。
這時候賈詡卻呵呵一笑，對劉琦獻計道：“其實這一次我們雖然襲取了南陽，劉備卻未必敢跟我們發生大規模的衝突，畢竟劉備如今新得關中之地，民心未附，馬騰、韓遂雖然答應與其建立同盟，卻未嘗沒有窺視之心，將來一旦曹操戰勝袁紹，他心中更加憂慮曹操，只好對我們奪取南陽之事強行忍下。詡有一借刀殺人之計，只要我們擒獲了關羽之後，將他交給曹操處置，則曹操深恨關羽舉兵背叛，必然將其處斬，劉備定然會遷怒曹操，如此一來，定然會以為關羽報仇為藉口，出兵對付曹操，我軍則可乘機平定益州。”
劉琦聞言，頓時感到後背滿是冷汗，因為賈詡這一招借刀殺人之計用的實在過於歹毒，他相信只要時機把握得好，比如等到曹操官渡之戰剛剛取勝，志得意滿之際，必然會怒殺關羽。
“只不過袁紹是我目前唯一的盟友，雖然他註定會戰敗，我卻不能失約，否則的話，我日後進軍河北的時候，還有什麼臉面去見河北的那些世族？但是我又不能把曹操得罪的狠了，一旦真的佔領了許昌之後，曹操必然會傾力對付我，劉備見有機可乘，說不準也會與他聯合，這樣一來我不僅許昌保不住，恐怕連新得的南陽也會一舉失去。”
劉琦默默想了片刻，腦中忽然一亮，嘿嘿笑道：“那就這樣定了，我們先用調虎離山之計，調關羽攻許昌，然後在最要緊的關頭派兵偷襲南陽，之後率軍‘援助’許昌，將關羽生擒之後交給曹操發落，再把許昌還給曹操，這時候曹操正在得勝之際，心中得意之下定然會斬關羽，我們之後便可坐觀成敗了。”
“可是這裡有幾個問題，第一，關於為何肯按照我們的意思進攻許昌？第二，許昌乃是天子之所，我們佔領之後政治意義更為明顯，為何偏偏要還給曹操？第三，我們如何才能準確把握時機？也就是說，我們如何能把握住曹操剛剛戰勝袁紹、卻又未回許昌的恰當時機？還有，主公如何篤定曹操一定會戰勝袁紹？”蔣琬見劉琦說得如此篤定，忍不住張口問道。
劉琦見其他人也都有詢問之意，即便是賈詡和周瑜也都帶有一絲難色，便神秘的一笑，淡淡說道：“第一個問題想必不難，關羽雖勇，卻一向自大慣了，只要我們卑辭厚幣，然後再讓公瑾稱病到襄陽養病，令子明暫代都督，他一定放鬆對我們的警惕，放心的攻打南陽。當然，為了能夠師出有名，我們自然還要派使者找劉備索要南陽，以劉備和孔明的性子，必然不會同意，這樣我們就出師有名了。”
劉琦頓了頓，又笑道：“至於第二個問題，其實也好解釋，許昌四戰之地，易攻難守，我們就算得到了，想要守住也很困難，反而可能會導致曹操與劉備的聯盟，所以，明知守不住，還不如大方些，直接送給曹操，更何況，我們雖然把許昌還給曹操，可是難道不會像天子請命討封賞嗎？曹操只要重新得到許昌，面子保住了，就算吃一個啞巴虧，也絕對不會說什麼。至於第三第四兩個問題，這就要靠我們的判斷和對時機的把握了，本將相信，只要我們多多派遣細作打探訊息，就一定能夠最及時的做出準確判斷。”
賈詡、周瑜和蒯越卻知道劉琦定然會有更加準確的判斷渠道，但是都識趣的不