處都是，從中取出一瓶瓶上好的葡萄酒，朝嘴裡猛灌。很快，其中的大多數人就變得醉熏熏的，有的說著胡話，有的哼起了頹廢的小曲。英國驅逐艦發射魚雷，結束了他們的痛苦。
坎寧安將軍總算鬆了一口氣，再往前是突尼西亞海峽，為防禦英國艦隊襲擊，德軍在此佈下了無數水雷，佈雷線路犬牙交錯，猶如謎宮。遙遠的天邊已出現德國海軍航空兵的小黑點，損失過半的英國地中海艦隊全速向西遁去。
黃昏時節，海面映著夕陽的餘輝，平靜得像一面金光燦爛的鏡子。地中海海戰結束了，英國地中海艦隊損失了“鷹”號航空母艦和一艘巡洋艦，戰列艦“馬來亞”號在海面上飄浮了一天一夜，突然傾覆，一頭扎入地中海。義大利海軍損失了維托里奧？維內託級戰列艦和兩艘輕巡洋艦，其中一艘是被自己的戰艦撞沉的。
第26節 將軍為帝國捐軀了
一輛桶車在並不寬敞的海濱公路上七拐八拐拐著急彎，那是德軍司機為了躲避英國飛機掃射。兩架“颶風”戰鬥機掠過汽車，在後面轉了個彎又俯衝下來，司機也使出渾身解數，在飛機即將從後面開火時猛然剎車，砰砰砰——航空機槍的彈著點遠得像在演習。
第7空降師副師長邁因德爾少將從幹尼亞驅車趕往伊拉克利翁的司令部，進入司令部大院時，看到蘇斯曼師長正坐在一輛義大利CV33輕型坦克上曬太陽，向他打招呼：“啊，你來看看我屁股下坐著什麼？我們可愛的元首非要讓我們帶它到馬爾他旅行。”
“元首？”副師長怔忡了一下，即隨著師長進屋。蘇斯曼把其他人打發走，只留下一個人高馬大的國防軍陸軍中校，戴著墨鏡叉腿背手站立，好像黑社會保鏢。
師長神秘兮兮地開啟保險箱，從裡面拿出一疊花花綠綠的資料扔到他的副手面前。副師長以為是什麼保密檔案，拿起一看，原來是大英帝國旅遊局出版的《馬爾他旅遊攻略》，還有英、美出版的、封面印著美女的幾本畫冊和一本紐西蘭人寫的遊記。邁因德爾少將嘲弄道：“謝謝你給我的這些資料，在看到它們之前，我還以為可以坐火車到馬爾他呢。”
蘇斯曼師長向他攤開雙手：“香檳還是威士忌？對了，來點伏特加吧，昨天元首送給我的。”望著他一臉迷茫，他解釋道：“昨天元首來過這裡了，我和施圖登特將軍今天早上剛把他送走，估計這會已經到希臘了。呶，這是元首的私人代表。”
邁因德爾眼光落到那位中校身上，還注意到他褲子上有陸軍總部的紅褲線。中校立正向他敬禮：“報告將軍，德軍東方外軍處卡爾梅克突擊隊隊長克拉斯克伊柳姆日諾夫中校向您報到。”
副師長斜睨著他：“東普魯士人？”“不，卡爾梅克人。”對方回答。邁因德爾一仰脖子喝乾了酒，嘟噥道：“不是天天講種族純潔嗎？怎麼盡找些不著調的人，還塞進了陸軍總部。”
蘇斯曼師長正色道：“邁因德爾，明天就要發起總攻了，我把你從克里特西邊叫到這裡來，當然不是給你上地理課，而是交待一項非常重要的任務。這位克拉……日”“叫我卡爾梅克人就行，大家都這麼叫，包括元首。”
“對，這位連元首都叫他卡爾梅克人的中校身上帶有非常貴重的裝置，元首的原話是：要像保護自己的生命一樣保護它。對嗎中校？”師長轉向卡爾梅克人。他身子一挺，高聲回答：“是的，元首給我說的原話是：如果到了最後關頭，我允許你與裝置同歸於盡。”
副師長舉到嘴邊的杯子停滯了，驚愕了片刻，恭恭敬敬地拉出椅子：“坐下說中校，我明白你的意思，不過這樣一來，元首把你我綁在了一起。為祝賀我倆成了一條繩子上的螞蚱，請乾了這杯。”
副師長喝乾酒，咂巴著嘴安排道：“明天上午，你坐滑翔機……”“胡鬧，讓他坐滑翔機？裝置怎麼辦？”師長有點惱火。副師長尷尬地笑了：“我跟他說笑呢。明天中午，我給你專門安排一架Ju52，這下行了吧？”他面向卡光頭梅克人，眼角瞅著師長。蘇斯曼師長冷冰冰地瞥了他一眼，沒有說話。
馬爾他地處地中海中部，有“地中海心臟”之稱，即是聞名世界的旅遊勝地，更是扼守中地中海的交通要道。馬爾他北邊是義大利，南面是其殖民地利比亞，是地中海的中轉站。透過控制此島，可以在其上修建機場，來對北非戰場進行空襲或運輸投放戰略物資，同時駐紮在其上的空軍戰機和海軍戰艦，可以襲擊南下的敵軍運輸船隊或保護自己的運輸船隊。
1941年，至少400輛坦克和2萬多德意士兵被駐馬爾他的英國