元首連夜從德國返回這裡。出於保密，李德也沒有提前通知他們。
李德離開這裡二個多月了。自從四月初在這裡召開最高統帥部擴大會議後，他一直在利比亞和埃及，這裡作為陸軍東線總部，由陸軍哼哈二將當政。
李德跳下火車，望著周圍的一切，不勝感慨萬端。狼穴還是那個狼穴，只不過上次離開時這裡漫天雪花，原馳蠟象，銀裝素裹，萬物沉睡，現在綠波翻湧，層林盡染；花團錦簇，鳥語花香。
狼穴裡喧囂起來，領袖衛隊計程車兵們沿著辦公區布起明哨，卡爾梅克人的手下躲到樹後，爬到樹上，布起暗哨。冉妮亞和麗達以最快的速度跑進二樓元首的大辦公室打掃衛生。“洗唰唰洗唰唰——吱吱”。
喧囂聲把哼哈二將驚醒了，哈爾德與勃勞希契匆匆來迎接元首，一個邊跑邊低頭繫腰帶，另一個歪戴著帽子，白襯衣領子翻到紅色的矢菊花領章上。
哈爾德耷拉著眼皮，看來沒睡好覺。在簡單而必不可少的寒喧後，他直奔主題：“12日凌晨，蘇聯紅軍西南方面軍和南方方面軍由鐵木辛哥元帥率領，以23個步兵軍……”
“先看看新坦克吧。”李德毫不客氣打斷他的話。
李德在隨從們的簇擁下向坦克試驗場走去。從旁邊平房裡跑出一群人，轉眼間就把李德團團圍住，其架式酷似車站黃牛黨搶購車票。
李德樂呵呵地一邊一個，抓住著名坦克設計師波爾舍和亨舍爾的手奚落道：“真是無利不起早呀，想必你們從昨晚就等在這裡了吧？”
波爾舍急忙否認，亨舍爾點頭，並元首當面揭發波爾舍：“對元首還隱瞞什麼？你一宿沒睡，從昨晚到今早往外跑了十八次了。”
李德意味深長地向哈爾德瞥了一眼，哈爾德向副官吼起來：“元首這麼早就從國內趕來了，而我的將軍們還在睡覺。你去把他們叫醒。”
李德假裝制止：“算了，等到太陽把他們的屁股曬成猴腚，他們自然就起來了。”
元首謝絕了陸軍頭目們休息片刻的好意，領著他們往試驗場走去。其他人被卡爾梅克人擋駕，一時間被攔住的人群中爆發出喧囂，一個尖細的聲音喊叫：“我是曼公司工程師，沒有我今天你們怎麼試驗新坦克？”
李德轉過頭，示意卡爾梅克人把他與克虜伯放行，其他人還是被無情地攔阻在外面。一個小個子企業家試圖衝進大樓，被格魯勃斯抓住領子像拎小雞一樣提溜出來了，順屁股一腳，把這個倒黴蛋踢了個狗吃屎。
自從米沙在蒂朗島戰役中失蹤以後，這傢伙沒了性伴侶，脾氣暴得很。那人從地上爬起來抗議：“我是萊茵公司的首席工程師，坦克上安裝著我的火炮，你們不能這樣對待我。”
格魯勃斯把他放進去了，其他人見狀，一聲更比一聲高地嚷嚷：“放我進去，坦克上安裝著我們廠的瞄準儀。”“坦克排氣管是我們廠生產的。”“我要當面向元首解釋坦克的電路板為什麼老短路。”
有個矮子自人群裡穿越過來，一副志在必得的樣子：“我是試車員，除非你們……”格魯勃斯一把拽到裡面，“砰”地關上鐵柵欄。
巨大的坦克試驗場裡停著兩輛新式坦克，試車員跳上龐大的虎式坦克轉了一圈，這個56噸的巨人開動後整個大地都在顫動。去年波爾舍和亨舍爾受領研製這種重型坦克，最後亨舍爾的設計方案勝出，讓波爾舍大病了一場。希特勒為了安慰他，把製造炮塔的任務給了他，波爾舍的病又奇蹟般地痊癒了。
李德看到幾個將軍正從後樓向這邊跑來，古德里安慢慢超越其他人跑在第一名，他一邊跑一邊繫腰帶，由於太全神貫注，一頭碰到樹上，巨大的反彈又讓他後退了兩步後一屁股坐在地上。而其他人乘機把他超越，新版龜兔賽跑。
賓士和曼公司老總站到元首面前。兩位負責設計中型坦克，賓士公司的方案是直接複製蘇聯的T34坦克，古德里安和希特勒當時傾向於這個方案，而曼公司堅持國產化，堅持日耳曼人精雕細刻的藝術風格，恥於師從低賤的斯拉夫人。他們後面站著大多數帝國要員，特別是希姆萊。
豹式坦克最後確定了曼公司的方案，這一回不能埋怨希特勒，而是他對帝國要員們妥協的產物。只是坦克發動機只能採用德國的，就算他們把德國人捧上天，也無法改變這個殘酷的事實：優秀的亞利安人造不出坦克所用的柴油發動機。
如果把額外安裝的火炮和斜甲排除在外的話，豹式無疑是德國最常見的坦克設計。坦克的重量由預計的35噸增加至43噸，更被安裝了一個