觚，瑩潤白瓷上沒有生命的蓮花，即使花枝繁密地纏繞在一起，亦是被抽去了鮮活與想望，只餘青色的空紋、供人賞玩。觚中的嫣紅芍藥蔫蔫的微垂著，花朵邊染上了一圈兒枯黃，飄零如燕。
“芍藥謝了。”我幽幽出聲，飄忽的聲音恍如深夜遊蕩在樹林間的幽靈，驚懾了自己。
小韻靈飛的秀眉凝結出一道深紋，輕嘆一聲：“小姐，謝了，明年還會再開的呀！花開花謝，本是自然，小姐心懷感傷，就變得不自然了。”她殷切地看我，將手搭在我的手上，驀然驚悚，快道，“手這麼涼，奴婢去拿件外衣來。”
是呵，花開花謝，再自然不過的萬物迴圈之理。可是，我謝了，還會再開嗎？
一個宮娥輕聲走來，低下身子，恭聲道：“娘娘，端木府表少爺求見！”
表少爺？表哥？我心頭一喜，歡快道：“快請！”
快步走出內殿，我朝外望去，一個風僕塵塵的白色影子站立在外殿門口，披著一身金紅的霞光，面目模糊，神姿清徹；不知是那霞光還是白色神姿，晃得我的眼睛發暈，只覺他是一道暖暖的陽光，些微刺眼之餘，酸澀了我的心緒。曲折玉廊飛臨碧水之上，斜陽低盡柳如煙，水榭之外、晴燦光影宛若世間精靈；大殿門廊，塵埃盡歇，眼前的男子，恍然不再是數月之前玉樹臨風的翩然男子。
生澀的聲音從唇齒之間擠出：“表哥——”再也說不出話來……
葉思涵緩緩走過來，淺白的臉上寧和溫笑：“阿漫，你瘦了！”
我站定在他面前，伸手摟住他的身子，側臉輕靠在他的胸口，寧謐地闔上眼睛，就像以往那般——在我傷心之時，我會在表哥的胸口默默流淚，靜靜的，無需他隻言片語的勸慰。然而，此時此刻，我哭不出來，眼中再也沒有淚水。
良久，葉思涵發出一聲極其微渺的嘆息，語氣輕柔而略帶責備：“傻姑娘，為何這麼折磨自己呢？”
宮娥羞得低下頭去，我並不在意她們向太皇太后稟報，只求心安理得。輕吸一聲，我揮手示意她們退下，轉首看見小韻細步而來：“小韻，外殿候著。”
小韻施了一禮，明眸中晃動著殷切的懇求：“表少爺，奴婢求您勸勸小姐，小姐……太苦了……”
我佯怒道：“好了小韻，去吧！”攜了葉思涵的手臂，來到內殿，砌了茶水，坐下來，輕笑著看著他。僅是數月，表哥俊雅無雙的神采蕩然不見，白潤朗華的氣色深深隱藏，換之以濃挺的眉、堅毅的鼻、胡茬微現的下頜，同是一個人，卻是完全不同的姿容神采，潤朗之外，平添蒼硬。
葉思涵好笑道：“怎麼這麼看我？變老了嗎？”
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煙花慢 醉花陰（2）
玩心稍起，我取笑道：“表哥越發吸引人了，一定有好多姑娘傾心不已。”
“就會打趣我，一點兒都沒變。”他寵溺地捏了一下我的鼻尖，忽而沉沉地看我，嗓音像是棉絮吸足了清水一般沉重，“阿漫，聽表哥的話，不要苦了自己，我會盡量想辦法……”
我星眸微張，一絲黯然沉落眸底，浮於表面的，是刻意偽裝的輕鬆與淡定：“表哥，你一向瞭解我的，我豈會為了旁人旁事而虧待了自己？”
葉思涵同意地點頭，稍稍放心，眉心卻又刻上一縷輕愁：“阿漫，錦平公主與嘯天的事，我聽說了，嘯天只怕都是為了你——”
我急忙打斷：“表哥，如今我已是皇后，揚州小朝廷再如何不濟，我也早已不是端木府的閨閣小姐，一切……已是身不由己。而且，這‘皇后’之名，怕是一副無形的枷鎖，要累我一世，鎖我一生，姻緣之事，我再無資格談及！”
他驚詫地看著我，眸中驚起一抹敬佩的光色：“你呀，言談舉止，跟以往很不一樣了！”
是呵，短短數月，一路從北至南，驚天鉅變，痛徹心扉，我怎能不變？我寧願，仍然是窩在孃親懷中撒嬌、糾纏著爹爹教我騎馬的的小女孩……心中苦澀如海，我卻只能笑顏以對：“表哥怎沒有與西寧懷宇一起回來？”
“我……發生了一些事情……無法抽身……”
他別開眼睛看向西窗，目光微有閃躲，旋而起身，走到窗臺下，凝望著那雕樑畫棟飛雲暮色……
心中一沉，我走上前，扯住他下垂的手臂，追問道：“什麼事情？表哥，告訴我！”
葉思涵兀自遙望，鄭重道：“阿漫，你別問，這與你無關。”
我不