老太太拽著他往回走，怒斥道：“看沒什麼看！一天沒個正經的！告訴你多少回了，跟聰明人在一起，淨找些傻子玩，不是越來越傻嗎？今天沒吃藥吧！快跟我回去吃藥！下次再敢出去亂跑，看我不打死你！”
“啊！娘！你又打我，嗚嗚嗚嗚……”
吳老三急叫起來，“哎哎！別、別走啊！錢、錢還沒、沒給呢！”
張小七神情沮喪，有氣無力，抬抬手，“別要了，回去吧！”
“大、大人，這可、可是你拿、拿命拼出來的！我、我心疼啊！”
“別說了！從現在開始，誰也不準再提此事！”張小七擦掉臉上的血漬，憤然離去。
朱老大拉住吳老三，小聲責罵道：“我說，你小子是不是缺心眼啊？那小子是個傻子，你還要個屁呀！你看大人的表情，看不出眉眼高低嗎？”
吳老三還嘴硬，“我、我、我那是為大、大人擔心！你、你管得著嗎！”
張小七一隊人一路蔫頭耷腦返回縣衙。
坐回到位子上，張小七愁眉苦臉，一想到剛剛的事，胸口就隱隱作痛，“他孃的，爺爺長這麼大，還沒吃過這麼大的虧！”
吳老三見狀，嬉皮笑臉地過來安慰道：“大、大人，何、何必鬧心嘛？剛、剛剛的那、那幾錘，也、也就是大人你身、身強力壯，要、要是換成一、一般人，早、早就吹燈拔蠟了，您那威、威風八面的光、光輝形象，將永、永遠銘刻在卑、卑職的心中！”
這可好，哪壺不開提哪壺，吳老三這馬屁不偏不倚正拍在馬蹄子了，張小七當場火起，一拍桌子，“滾！”
正好一個報信的軍兵跑進來，一聽張小七的叫喊聲，不明就裡，連忙轉身又往外跑。
“哎！你回來，本官沒說你！”
“是！”傳信兵返回來，施禮道：“大人，門外來了一個商人，說是有要事要求見大人！”
“什麼商人？本官壓根就不認識商人！叫他哪來的滾哪去！”
“等等！”朱老大對衙門裡的事多少明白點，急忙勸道：“大人，您還不知道商人是幹什麼的吧？他們就是研究錢的呀！咱們現在正缺錢呢，您可千萬不能拒人於千里之外啊！”
張小七冷靜下來，皺著眉頭，有點不太情願，“這些個商人彎彎繞太多，就他孃的知道投機取巧，本官真不想跟他們打交道。”
“大人哪，這時候你還固執什麼呀？兄弟們可都快吃不上飯了！”
張小七一琢磨：“罷了，人窮志短，馬瘦毛長，現在也沒什麼好辦法了！”只得嘆了口氣，“唉，那好吧，本官就勉為其難，讓他進來吧！”
傳信兵得令，下去了。
須臾，一人不慌不忙邁步進了縣衙，到堂前站定，朝張小七一拱手，“揚州商人陶公義拜見縣令大人！”
張小七將他上下打量了一遍，此人中等身材，看年紀，也就是三十歲出頭，一身員外裝扮，麵皮白淨，眼睛不大，但是很有神，鼻下留著兩撇小黑胡，渾身上下一塵不染，一看這氣質，就知道，這是個精明人。
張小七一看自己灰頭土臉的，頗有點不好意思，下意識地整理了一下剛剛碎大石弄髒的衣服，坐直了身子，裝模作樣地咳嗦了兩聲，“咳咳！不知陶員外遠道而來，找本官有何貴幹哪？”
陶公義開門見山，“在下聽聞大人最近急需用錢，特為大人送錢而來！”
“哦！”張小七登時精神一震，“來呀，還不快給陶員外看座？”
“是、是！大、大人！”
陶公義氣定神閒地坐下來。
張小七可有點坐不住了，急不可耐地問道：“那陶員外打算給本官多少錢哪？”
朱老大急忙在旁邊輕輕捅了他一下，壓低聲音道：“大人，沉住氣呀！”
陶公義呵呵一笑，“大人果然是個爽直之人哪！陶某願無償獻給大人白銀一萬兩，只想跟大人交個朋友！”
“一、一、一萬、萬、萬兩！”吳老三差點當場抽過去。
張小七也大驚，不過方才被朱老大提醒，也知道不可露怯呀，故作鎮定道：“陶員外，你我素昧平生，你為何要突然給我這麼多錢呢？”
“不瞞大人，在下已經在此地盤桓多日了，大人保境安民的義舉，樁樁件件，都被在下看在眼裡，像大人這般愛民如子的好官，普天之下恐怕也難得一見了，在下深為感動，故而才準備些薄禮拜望大人，聊表在下的仰慕之情啊！”
“陶員外，別給本