秘自是不足為外人道哉，故此，儘管李世民不支援出兵大草原的戰略，可李貞還是在私下做好了出兵的準備，為此，李貞不單透過“燕記商號”從關中設法籌集了些糧草轉運安西，更以重金從邵武九姓國購買了大批的軍糧，只可惜在天災面前，這一切的努力全都成了泡影，當然了，這也跟北疆去歲剛經大劫，民生尚未恢復有關，否則的話，一場雪災雖大，卻也不見得會動搖北疆的根基，可不管怎麼說，如今大規模出擊北疆的機會已經是極其渺茫了，剩下的也就只能是看如何儘可能地讓薛延陀徹底亂個夠的問題了。
頭疼，頭真的很疼，主意倒是想了一個又一個，卻都覺得總是有所欠缺，畢竟李貞離開安西已是近一年的時間了，縱然有著飛鴿傳信的手段來保持聯絡，可要想全面掌控各種情況顯然是不可能的事情，兵家大事豈能兒戲，一個不小心之下，鬧不好安西鐵軍所向無敵的名聲就得受損，一旦如此，原本勉強才安定下來的北疆只怕又要出麻煩了，而這是李貞絕對不願面對的局面，苦思了良久之後，李貞無奈地長出了口氣，看了旁的鷹大一眼，略有些個寂寥地開口道：“給安西回信，一切事宜由安西大都護府自行定奪，務必在保證北疆穩定的基礎上行事，若能使薛延陀內亂拖到明年，便算是大功告成，即便不能，也須設法將其內戰遷延至十月，此為底限，不得有誤，去罷！”
“是。”鷹大原本以為李貞此番定會揮軍草原，原想著能跟著再次上陣，卻不曾想李貞的決定竟然是如此，心裡頭自是頗為失望，可也不敢多說些什麼，恭敬地應答了一聲，便退出了書房，自去安排相關事宜不提。
“罷了，且看柴哲威如何應對再說罷。”待得鷹大離開之後，李貞愣愣地呆坐了一陣子，無奈地搖了搖頭，將此事拋到了腦後，起了身，慢慢地踱出了書房，往後殿行了去……
貞觀十九年四月初三，見天就要清明瞭，安西大都護府所在的高昌城熱鬧非凡，時不時便可見城外頭一陣煙塵滾起，而後便是一名威武的大將軍在一大群親衛的簇擁下縱馬衝進了城中，然後便是引來一大群高昌城百姓的圍觀與歡迎，這也不奇怪，這些威名赫赫的將軍們一年裡也就只有清明時節才能回高昌城一次，為的便是公祭戰死疆場的先烈們，滿城百姓平日裡沒少聽說書人評述這些安西的猛將之豐功偉績，此時能得見著真人，趨之若鶩自也就不足為奇了的。
末時三刻，大都護府虎節堂裡早已是將星璀璨、高官如雲，滿安西的高層將領、文官全都濟濟一堂，林挺、沙飛駝、劉旋風、蕭大龍等重將赫然在列，諸人各自聚成十數個小圈子，歡快地議論著——眾人都已近一年未曾見面，這一回好不容易湊在了一起，自是有說不完的話要講，然則眾人雖笑呵呵地侃著大山，卻都敏感地發現安西六巨頭——柴哲威、劉七、秦文華、林承鶴、董千里以及陳武始終都沒露過面，只不過眾人好奇歸好奇，卻無人敢對此有何不滿，只能是將好奇心憋在心裡頭，嘻嘻哈哈地相互打趣著，以打發這段難耐的等候之時光。
相比於虎節堂的熱鬧，六巨頭所在的書房密室就是一派的死寂，自打柴哲威宣讀了李貞所發來的指令之後，諸人便集體陷入了沉默——大傢伙都是明白人，也都清楚此番議事的重要性，再沒有絕對把握之前，自是誰都不想搶著開這個頭，於是乎，密室裡便成了一堂沉寂的死水，唯有沉重的氣息卻在不斷地累積著，漸漸有種令人喘不過氣來的感覺。
眼瞅著大家都不說話，柴哲威立時便有些子急了，然則，在這等場合下，身為安西名義上的最高長官，柴哲威卻又無法有所表示——如今的安西大都護府其實已經分成了南、北兩塊相互獨立的體系，柴哲威雖說是大都督，其實管不了北疆的事情，再者，在場的眾人都跟隨李貞廝殺出來的悍將，就與李貞的親近關係而言，比起半路出家的柴哲威來說，其實要高了不老少，雖說這幾近一年來柴哲威的政令都能暢通無阻，可那並不是柴哲威本身的威望所致，而是靠著李貞所授予的權柄，唯有此番議事方才是柴哲威作為安西大都督的首次亮相，他又豈能不慎之又慎？可總這麼沉默著也不是個事罷，無奈之下，柴哲威只好悄然地對端坐在斜對面的劉七使了個眼神，示意劉七率先站將出來。
劉七是個穩重剛毅的漢子，素來不是個怕事之輩，可因著此事實是太重大了些，不單關係到安西的穩定與否，更關係大唐的國策，劉七自也不敢輕易發言，再者，當初李貞將其安排到副都督的高位，就是要他來承上啟下，保持住安西的穩定與團結，在這等諸將都慎言的時辰，劉七自是更得慎重些才是，原本打算諸將都