訊息很快傳到了歐競天的書房，歐競天黑不見底的鳳眸中漾起一絲嗀紋，望向擷月樓方向，似乎要穿過層層樓閣把那臥病在床的女子看個通透，最終卻扯了扯薄唇，道：“按她說的去辦。”
訊息傳到宋國公府，上至朱老公爺，下至原來慕清妍房中的伺候丫鬟都有些愣怔。
但很快，宋國公府中的主要人物都在老公爺內書房聚集，一直商議到晚上三更過盡，才確定了去楚王府的最終人選。
男人中便是曾受過楚王恩惠的朱大老爺朱旭，女眷則是二夫人方氏和三夫人孔氏帶著府裡三位小姐。
次日一早，朱府擺出車轎浩浩蕩蕩趕奔楚王府而去。
單說朱二夫人朱三夫人一行，很順利進了楚王府。才發現曾經自以為的潑天富貴到了這裡竟如同鄉下土財主了。
內宅管家直接領著她們到王妃正房擷月樓。
朱家女子都好相貌，更何況朱若錦還是赫赫有名的京中第一才女，又是王妃的姐姐，因此管家婆李氏都加了十二分的恭敬，將她們引至擷月樓外，告罪一聲道：“夫人小姐，這是王妃居處，奴才不敢擅入，請稍候。”叫門口的小丫頭進去通報，自己轉身走了。
她們到達楚王府已經是辰時末，在擷月樓外院門口又等了足有半個時辰，進去報信的小丫頭才出來道：“王妃叫你們進去。”
朱若敏是庶出，因了這出身從小凡事都爭強好勝，事實上她行事果敢也頗受器重，何曾受過這等委屈，眉毛一揚便要發作。
朱若錦忙伸手一扯她的衣袖，隔著薄薄的衣料在她臂上狠狠擰了一把，臉上卻仍舊帶著端莊的微笑，細聲細氣地道：“那便請這位姐姐帶路吧。王妃身子弱，切莫讓王妃久等了。”
朱二夫人斜睨了她一眼，又有些恨鐵不成鋼的瞪了自己女兒一眼，換上和煦笑容示意身邊的婆子遞給小丫頭一錠銀子，溫聲道：“姑娘伺候王妃辛苦了，這點銀子拿去買包茶葉吧。”
小丫頭眉開眼笑接了銀子，便領著她們進內。
眾人皆是第一次來，一進門便見一道雕花鏤空的影壁掩在一叢青翠欲滴的竹子中，踏著鵝卵石鋪成的小路轉過影壁，眼前豁然一亮，一池碧水綠瑩瑩翡翠一般呈現在眼前，池水中蓮葉亭亭如蓋，紅蓮如火白蓮似雪，荷香陣陣。
曲橋如玉帶，在湖中央連著一座小巧玲瓏的水榭，望過去，湖對岸地勢漸高是一帶假山，一束清泉從假山縫隙中瀉出，飛珠濺玉般落入湖中。
上小橋過水榭穿假山，順山勢而下，便看見掩映在綠樹叢中的一處樓閣，門匾上飛龍走鳳題著兩個大字：擷月。這才是擷月樓內園，原來方才所經竟是擷月樓花園。
迎門是一架常春藤，繞過常春藤便進了擷月樓院子，院子正中央擺著幾個細瓷大荷花缸，荷花缸層層疊疊擺放，最頂端的荷花缸裡有活水湧出，瀑布般傾瀉進底下的缸中，缸裡養著睡蓮和各色錦鯉。荷花缸一側跪著兩個大丫鬟。
一見這兩個大丫鬟，朱家主僕幾人都倒抽了一口涼氣。
這兩個大丫鬟和一路行來所見的大丫鬟又有不同，看衣飾打扮分明是王府裡最得臉的，可是她們一個膝下跪著碎瓦，瓦上隱約可見絲絲縷縷血痕，頭上還頂著花瓶，臉色不用說是難看到極點了，另一個雖然跪在平地但也是嘴唇開裂臉色蒼白：顯然已經跪了很久。
二夫人看了看三夫人，三夫人看了看三位小姐，五個人眼中都閃過一個念頭：“殺雞儆猴”。
日頭漸漸升高，偶有風吹過，也是催人冒汗的薰風。
曬了這許久，五人都有些汗意。正想叫那帶路的小丫頭進去通報，誰知一轉頭那小丫頭早已不見了蹤影。她們也不敢擅自入內，被人抓了一朝之錯，後果可不是鬧著玩兒的。
於是乎又在太陽底下曬了將近一個時辰，裡面才出來一個傳話丫頭，道：“宋國公府裡的人還沒來麼？王妃都等得有些累了。”
二夫人忙上前一步，陪笑道：“姑娘，我們便是朱府來人。請姑娘回稟一聲：宋國公府三品淑人方氏、孔氏攜三女告見。”
那丫頭去了小半個時辰才出來道：“王妃有請。”
朱家三位小姐一早上起來仔仔細細精精緻致打扮的光彩照人，如今曬了一上午，燻得香氣撲鼻的衣衫早已染上了汗味，眉黛、胭脂水粉也被汗水浸透，假面一般浮在臉上。
朱若錦悄悄從衣袖中取出隨身帶著的小靶鏡窺了一下自己妝容，作為享譽京城的第一才女，她可不願輸給病骨支離的慕清妍。這一看之下，心